La ronde finale du Championnat de Montréal, présenté par Desjardins, s'annonçait très disputée et elle a tenu ses promesses, dimanche à Blainville, sur le parcours du club Le Fontainebleau.

Une douzaine de golfeurs ont été de la lutte jusqu'aux derniers trous et c'est l'Américain Larry Mize qui a raflé la mise en disputant une dernière ronde de 64, bonne pour un total de 199 (-17). Mize a ainsi remporté la première part de 270 000 $ d'une bourse totale de 1,8 million.

«Je n'avais pas gagné depuis près de 17 ans (Omnium Buick au Michigan en mai 1993). Après une attente aussi longue, le doute s'installe dans notre tête et il faut chasser les pensées négatives», a précisé ce gagnant du tournoi des Maîtres en 1987.

«Je savais en partant qu'il me faudrait une ronde de 64 ou 65 pour avoir une chance tellement la qualité des aspirants était relevée. Avec sept oiselets, un aigle et un seul bogey, les choses se sont bien passées», a admis Mize, 51 ans.

Contrairement à Mize, qui a réussi des oiselets sur ses deux premiers trous, John Cook, meneur après la deuxième ronde, a été lent à se mettre en marche et il s'est contenté du deuxième rang avec une ronde de 68 et un cumulatif de 200.

Cook a toutefois gardé la foule et Mize en haleine jusqu'à la toute fin en ratant de justesse des roulés trois, 20 et 25 pieds pour des oiselets au 16e, 17e et 18e trou. Malheureusement, ce roulé de trois pieds au 16e était son troisième, lui qui avait placé sa balle sur les verts avec son coup de départ.

«C'est la troisième fois cette saison que je termine au deuxième rang et cela n'est pas agréable. Mais, avec un pointage de 64, Larry a joué une ronde gagnante. Pour ma part, j'ai également bien joué en ramenant une carte de 68. Mais j'ai laissé trop de coups sur le parcours», a avoué Cook qui a touché 158 400 $ pour sa deuxième place.

Dan Forsman a signé une excellente ronde de 65, la deuxième meilleure du jour parmi les meneurs et il a terminé la compétition au troisième rang, à égalité avec Corey Pavin, avec un cumulatif de 202 (-14).

Bob Gilder, Jay Hass, Loren Roberts, D.A. Weibring et Fred Couples ont complété le tournoi à 203 (-13), mais aucun n'a été en mesure de mener la charge décisive qui lui aurait permis de se porter en tête.

Les Québécois Yvan Beauchemin (3690$) et Daniel Talbot (2970$) évoluaient sur le même trio et ils ont terminé respectivement à 213 (-3) et 215 (-1).

La ronde s'est disputée sous un ciel voilé et une température confortable, contrairement aux prévisions qui annonçaient une canicule. Ces conditions idéales ont permis aux joueurs d'obtenir encore une fois des pointages de qualité puisque 66 des 78 participants ont complété le tournoi avec la normale ou mieux. De fait, pour cette dernière journée 37 joueurs ont joué sous la normale du parcours portant à 104 le nombre de rondes sous la normale pour cette compétition.

Pour cette dernière journée, plus de 20 000 spectateurs ont arpenté les allées du club de golf Le Fontainebleau, confirmant le succès de cette première présentation du Championnat.

«On avait l'impression de participer à un événement du Circuit de la PGA avec cette foule imposante. De plus, les gens ont démontré leurs connaissances du golf en appréciant tous les coups. Il n'y avait pas seulement des applaudissements pour les coups frappés à quelques pouces du fanion», a conclu le champion, Larry Mize.

BLOC-NOTES - Les dirigeants du Circuit des Champions avaient approché le tertre de départ au 16e trou. Il fallait donc frapper une balle à 255 verges pour atteindre le vert et éviter l'eau ainsi que les fosses de sable... «Avec une avance de deux coups, j'ai préféré frapper un fer 5 et ensuite un cocheur de sable pour mon oiselet. Je ne voulais pas donner la victoire à mes adversaires. Je voulais les forcer à me battre», a expliqué Mize...