Lee Westwood a trimé dur au dernier trou de la troisième ronde du Championnat des joueurs de la PGA, samedi, mais a néanmoins préservé une avance d'un coup en tête du classement général.

Il devra cependant se méfier, car il aura de la compagnie lors de la ronde finale du «cinquième tournoi majeur» de la saison.

Phil Mickelson, qui s'approche du premier rang mondial, figure parmi ses principaux adversaires. Tiger Woods n'est plus dans le coup.

Westwood, qui avait glissé à deux coups du meneur avec six trous à disputer à la troisième ronde, a évité le type d'erreurs qui a ralenti la lancée de Heath Slocum. Il a terminé avec un score de 70 (moins-2) pour prendre une avance d'un coup devant Robert Allenby, à l'aube de la ronde finale sur le parcours TPC Sawgrass.

«Le terrain a beaucoup changé. Il était vraiment ferme cet après-midi, a commenté Westwood. Je pense que j'ai bien joué - je me suis offert beaucoup d'opportunités, j'en ai raté quelques-unes, mais au bout du compte, je suis heureux de l'allure de ma ronde. Je n'ai pas commis trop d'erreurs.»

Allenby accusait cinq coups de retard lorsqu'il a quitté le tertre de départ du 13e trou. Il a répliqué avec un coup de fer-6 qui s'est retrouvé à 12 pieds de la coupe au 16e trou, qu'il a bouclé avec un aigle, et a enchaîné avec un oiselet sur le 17e trou. Allenby a remis une carte de 67, et amorcera la dernière ronde au sein du dernier groupe.

Westwood était à moins-14 (202). Stephen Ames, de Calgary, a joué 79 et terminé à plus-4.

Mickelson a commencé la journée à neuf coups de la tête, à égalité avec Woods.

Ils ont été dans des directions différentes, cependant. Mickelson n'a pas commis un boguey avant le dernier trou et joué 66 pour revenir dans la course, à cinq coups de Westwood. Les 10 golfeurs devant lui ont combiné 14 victoires sur le circuit de la PGA.

«J'ai senti que les choses tombaient en place aujourd'hui (samedi), et je crois que je serai en mesure de réaliser une autre excellente ronde, a confié Mickelson. J'espère juste que ce sera suffisant, que je serai à proximité des meneurs.»

Pour soutirer le titre de meilleur joueur au monde, Mickelson doit l'emporter et repousser Woods à l'extérieur du top-5. Woods a fait sa part en concluant sa ronde avec deux bogueys pour un score de 71, à égalité au 45e rang à 10 coups de Westwood.

«J'ai eu mes chances, a reconnu Woods. Si j'avais réussi des oiselets aux 16e et 17e trous, j'aurais été de retour dans la course pour le titre.»

Le champion de l'Omnium des Etats-Unis, Lucas Glover (69), le seul joueur parmi le top-10 à avoir remporté un tournoi majeur, n'a pas réussi un oiselet avant le neuvième trou. Il était à moins-12 (204), en compagnie du vainqueur de Torrey Pines Ben Crane (68) et de l'Italien Francesco Molinari, qui a joué 71.

Slocum, qui a conclu sa ronde avec un cumulatif de moins-11 (205), trois coups derrière le meneur à égalité avec Tim Clark (66), Charley Hoffman (69) et Chris Stroud (66), un joueur peu habitué à occuper un classement si élevé dans un tournoi prestigieux.

Classement à l'issue du 3e tour (par 72)

1. Lee Westwood (GBR) 202 (67-65-70)

2. Robert Allenby (AUS) 203 (66-70-67)

3. Ben Crane (USA) 204 (67-69-68)

. Lucas Glover (USA) 204 (70-65-69)

. Francesco Molinari (ITA) 204 (68-65-71)

6. Tim Clark (RSA) 205 (68-71-66)

. Chris Stroud (USA) 205 (70-69-66)

. Charley Hoffman (USA) 205 (68-68-69)

. Heath Slocum (USA) 205 (67-66-72)

10. Bo Van Pelt (USA) 206 (68-69-69)

11. Phil Mickelson (USA) 207 (70-71-66)

. Zach Johnson (USA) 207 (70-70-67)

. Bill Haas (USA) 207 (68-69-70)

. John Rollins (USA) 207 (68-69-70)

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45. Tiger Woods (USA) 212 (70-71-71)