Hale Irwin est peut-être le golfeur qui a tiré le plus grand profit du Circuit des Champions. Celui qui aura 65 ans en juin a remporté pas moins de 45 tournois et plus de 25 millions en bourse en 15 saisons chez les séniors.

Il n'avait touché qu'un peu plus de 5 millions en 25 ans sur le circuit régulier de la PGA, ponctués par 20 victoires et trois titres majeurs.

Moins performant depuis quelques années, il n'en reste pas moins l'une des têtes d'affiche du Circuit des Champions et les amateurs québécois seront nombreux à le suivre lors du Championnat de Montréal, du 2 au 4 juillet.

«Je suis très heureux de retourner au Canada et Montréal est une destination que j'ai toujours appréciée, a déclaré Irwin, mercredi, en conférence téléphonique. On y mange bien, les gens parlent français et sont très chaleureux.

«L'opportunité d'y disputer un tournoi fait l'affaire de tous les joueurs du Circuit. Je sais que nous sommes plusieurs à attendre avec impatience le début juillet.»

Trois fois vainqueur de l'Omnium des États-Unis, la dernière en 1990 à l'âge de 45 ans, Irwin a suivi avec beaucoup d'intérêt les performances de Tom Watson et de Fred Couples lors des derniers tournois majeurs. Couples, qui domine sur le circuit des Champions cette saison, a été dans la lutte jusqu'au dernier neuf, le week-end dernier, au Tournoi des Maîtres.

«Ça ne m'étonne pas, a souligné Irwin. Ces joueurs sont encore en grande forme. Fred (Couples) frappe la balle aussi bien que lorsqu'il avait 30 ans et il est beaucoup plus mature. C'est la même chose pour Tom.

«Le niveau de jeu est très élevé chez les séniors et plusieurs joueurs sont en mesure de briller encore sur le circuit régulier. Les amateurs du Québec auront droit à un excellent spectacle en juillet au club Le Fontainebleau.»