Tiger Woods a dit que l'accident d'automobile qui l'a envoyé à l'hôpital a été causé par sa faute, dimanche, alors qu'il a annulé un entretien avec les patrouilleurs de la Floride pour la troisième journée de suite.
La porte-parole de la patrouille de l'état, Kim Montes, a dit que l'avocat de Woods, Mark Dejame, n'a pas fixé de date ultérieure pour rencontrer les autorités.
Dans un communiqué publié vers 14h00 dimanche sur son site Internet, environ une heure avant un entretien prévu avec les patrouilleurs, Woods a dit que sa femme Elin a agi «courageusement» lorsqu'elle a vu qu'il était blessé. Il dit aussi que toute autre supposition est «absolument fausse.»
«Cette situation a été causée par ma faute, et c'est de toute évidence embarrassant pour moi et ma famille, écrit Woods. Je suis humain et je ne suis pas parfait. Je vais certainement faire en sorte que cette situation ne se reproduise pas.»
Woods mentionne comprendre qu'il y ait de la curiosité au sujet de l'accident. Il dit que les rumeurs «malicieuses» circulant sur lui et sa famille ont été lancées de façon irresponsable.
Woods mentionne avoir subi des coupures et des contusions, se disant «assez endolori.»
Mark Steinberg, l'agent de Woods chez IMG, a fait savoir ceci par courriel:
«Nous avons été informés par les patrouilleurs de la Floride que des entretiens ultérieurs avec eux seraient à la fois volontaires et optionnels. Bien que Tiger réalise qu'il y a beaucoup de curiosité chez son public, nous avons fait savoir à la Florida Highway Patrol qu'il n'a tout simplement rien à ajouter, et qu'il veut protéger la vie privée de sa famille.»
On s'attendait à ce que Woods et Elin parlent aux policiers après deux jours de silence, qui ont alimenté les spéculations à propos de son accident aux petites heures du matin, de pourquoi il était dehors et de l'endroit où il voulait se diriger. On se demande aussi s'il pourrait y avoir eu une dispute de couple avant la collision.
Dans l'appel au 911 rendu public dimanche - appel fait par un voisin et non par Elin, le voisin dit aux patrouilleurs qu'une Cadillac Escalade noire a frappé un arbre, ajoutant «il y a quelqu'un au sol devant chez moi.»
Le voisin ne dit jamais le nom de Woods, et l'appel est souvent inaudible en raison de la mauvaise connexion.
«Je suis sorti simplement pour voir ce qui se passait, dit ce voisin non identifié, au répartiteur. Et là je le vois, étendu au sol.»
En arrière plan, on peut entendre une femme crier «Qu'est-ce qui est arrivé?»
Montes a dit que les enquêtes sur des collisions mineures ne durent normalement pas plus d'une journée, mais que cela arrive quand même de temps en temps.
«C'est inhabituel, mais c'est déjà arrivé, a dit Montes. Ce n'est pas la première fois que nous devons retourner sur place pour la déposition d'un conducteur. Nous tentons de fournir aux conducteurs toutes les chances possibles de nous donner leur version des faits avant de compléter notre enquête.»
Elle a dit que Woods n'est pas tenu de faire une déposition, mais qu'il doit montrer son permis de conduire, ses assurances et l'immatriculation de son véhicule utilitaire sport, qui a été remorqué vers un terrain privé avec du dommage à l'avant, en plus de vitres arrières fracassées de chaque côté.
Montes n'a pas voulu spéculer au sujet des accusations ou des pénalités que le golfeur numéro un mondial pourrait encourir. Elle a dit que la loi n'oblige pas Woods à faire une déposition, et que l'enquête suivra son cours sans déclaration de ce dernier.
Dans le rapport initial d'accident, la patrouille dit que Woods a quitté sa résidence, a percuté une borne-fontaine puis a frappé un arbre, vers 2h25 du matin vendredi. Le chef de la police de Windermere, Daniel Saylor, a dit que l'épouse de Woods a dit aux policiers qu'elle avait entendu l'impact alors qu'elle se trouvait dans la maison, et qu'elle a utilisé un bâton de golf pour briser les vitres arrières.
La police a essayé de s'entretenir une première fois avec Woods vendredi, mais sa femme a demandé à ce que les policiers reviennent le lendemain, car il dormait.
Puis, alors qu'ils se rendaient à la demeure de 2,4 millions de dollars américains de Woods dans la communauté protégée d'Isleworth, samedi après-midi, les patrouilleurs de la Floride ont reçu un appel de l'agent de Woods, qui leur disait que Woods et sa femme ne seraient pas disponibles avant dimanche.
L'accident survient deux jours après que le National Enquirer ait publié un article qui prétend que Woods fréquentait une hôtesse d'un club de nuit de New York, et qu'ils avaient récemment été ensemble à Melbourne, où Woods a gagné le Tournoi des maîtres de l'Australie, il y a deux semaines.
La femme en question, Rachel Uchitel, a nié avoir eu une aventure avec Woods lorsque contactée par l'Associated Press. Gloria Allred, une avocate de Los Angeles, a toutefois confirmé qu'elle représentait Uchitel.
«Elle est avec moi avec moi à L.A., a plus tard dit Allred par courriel. Nous planifions discuter pour décider de la suite des choses, et nous ne prévoyons pas alerter les médias concernant cette décision.»
Uchitel est arrivé à l'aéroport international de Los Angeles en fin de matinée dimanche. Elle a été reçue par Allred et escortée hors de la zone où on récupère les bagages, puis on l'a dirigée vers une voiture noire. Elle n'a pas parlé aux médias, à part pour demander qu'on la laisse tranquille.