Martin Plante, champion en titre, Rémi Bouchard, Yvan Beauchemin et Vincent Dumouchel: voilà une belle brochette de golfeurs en vue du Défi Banque Jameson, samedi et dimanche, sur les allées du club de golf Berthier.

Reste à savoir maintenant qui soulèvera le trophée de la 24e édition de cette version québécoise du «skins game», dotée d'une bourse globale de 25 000 $.

Chose certaine, Dumouchel se présente à Berthier gonflé à bloc. Le jeune professionnel du club La Prairie y a mérité sa place en remportant l'épreuve de qualification de juin dernier, devant Beauchemin (Grand-Mère). Qui plus est, il a terminé à égalité au deuxième rang à l'issue de la classique Honda-Titleist, présentée plus tôt cette semaine au club Lachute. Cette performance lui a permis de se hisser au sommet de l'ordre de mérite Sunice, ex aequo avec Marc Girouard (Le Griffon des Sources).

Dumouchel en sera à une deuxième participation à ce Défi de l'AGP du Québec et il entend bien mettre à profit l'expérience acquise au fil des dernières années.

«En 2007, à Joliette, je n'avais remporté qu'un «skin', mais il faut dire que j'en étais à mes premières armes au niveau professionnel et sans doute avais-je été un peu impressionné par mes adversaires, plus aguerris à la compétition. Cette fois-ci toutefois, j'ose espérer que mon expérience me servira», a-t-il affirmé.

«Je suis conscient néanmoins que cette compétition est totalement différente d'un tournoi régulier et que ce sont les oiselets qui priment. Je souhaite simplement pouvoir inscrire le bon oiselet au bon moment. J'entends bien prôner la patience, qui m'a fort bien servi lors du tournoi de Lachute», a ajouté Dumouchel.

Plante en sera lui aussi à sa deuxième participation à ce Défi québécois. Il avait été blanchi en première journée l'an dernier. En ronde finale, toutefois, un oiselet (7400 $) inscrit au 16e trou avait été suffisant pour lui permettre de remporter les grands honneurs de la compétition présentée sur les allées du club Joliette.

«J'ai terminé en force (67) à Lachute, cette semaine, et ma confiance a été amplifiée d'autant, à l'approche de ce Défi 2009, a déclaré le professionnel du club Balmoral. Je sais toutefois pertinemment que je ne manquerai pas de travail, en tenant compte du fait que Rémi, Vincent et Yvan ne sont pas les derniers venus lorsqu'il s'agit de précision.»

Plante a parlé également du terrain de Berthier, qui risque de changer sa façon d'attaquer.

«Contrairement à Joliette, le parcours de Berthier montre certaines allées assez étroites. C'est ce qui crée sa principale difficulté et il est certain que personnellement, je ne sortirai pas le bois no 1 à outrance sur ces allées. Quoiqu'il en soit, la compétition de cette année devrait être aussi serrée que celle de l'an dernier, et les spectateurs profiteront d'un très bon spectacle», a indiqué Plante.

Du groupe des quatre professionnels enrégimentés dans ce Défi Banque Jameson - Golf Berthier, Bouchard demeure le maître. Qualifié à la suite de son championnat 2008 à l'ordre de mérite Sunice, le professionnel du club Le Mirage tentera d'inscrire une 10e victoire en 15 tentatives depuis 1989. Il a accumulé jusqu'à maintenant des gains de 124 100 $.

Beauchemin sera en quête d'un troisième titre. Jusqu'ici, en huit présences, il a totalisé 75 550 $ en gains.

Lors de la première journée du Défi, le 18 juillet, la bourse à l'enjeu sera de 6000 $. Le lendemain, en ronde finale, les golfeurs pourront se partager une bourse totale de 14 000 $. Les quatre concurrents bénéficieront au départ d'une bourse garantie de 1250 $ chacun.

Une compétition pro-am figure par ailleurs à l'horaire, vendredi 17 juillet.