Steve Stricker a occupé différents échelons du top-10 lors de tournois de la PGA cette saison. Dimanche, il a obtenu le résultat le plus satisfaisant possible.

Stricker a réussi un oiselet au deuxième trou de prolongation et il a remporté le Tournoi Invitation Crowne Plaza devant Tim Clark et Steve Marino, pour sa première victoire de la saison.

Lors de sorties précédentes en 2009, Stricker s'était classé deuxième, troisième quatrième, sixième et septième.

Lorsque la balle a disparu dans la coupe lors du roulé décisif, Stricker a secoué son poing deux fois, en guise de soulagement.

«Ca signifie beaucoup», a-t-il déclaré au réseau américain CBS, la voix tremblante, pendant que les amateurs scandaient son nom. «C'est difficile de gagner ici. Comptez-vous chanceux chaque fois que vous en avez l'occasion.»

Au début de la compétition, Clark est celui qui totalisait les plus importants gains en carrière (12,7 millions $) sans avoir gagné un seul tournoi. Sa séquence de 0-en-183 semblait destinée à prendre fin, lui qui détenait une priorité de deux coups avec cinq trous à jouer.

Mais il a été incapable de maintenir la cadence. Son coup de départ suivant s'est arrêté dans l'herbe haute, tout comme celui effectué du 18e tertre. Il a commis des bogeys sur chacun de ces trous, laissant sa balle à court lors de sa tentative pour la normale au 18e trou.

Pour une troisième fois en quatre ans, on allait en prolongation au Colonial Country Club.

Au premier trou supplémentaire, Clark a logé son coup d'approche à sept pieds du trou. Stricker et Marino ont raté leurs tentatives d'oiselet, procurant au Sud-Africain de 33 ans une chance en or de l'emporter. Clark, cette fois-ci, a employé suffisamment de force mais il a vu sa balle passer à gauche de la cible.

Les bras encore posés sur son fer droit à long manche, Clark a laissé tomber sa tête en guise d'incrédulité et descendu sa casquette sur son visage, pendant que ses deux rivaux complétaient leurs normales.

Au trou suivant, Stricker a placé sa balle moins de quatre pieds de la cible et Clark a presque réussi à l'imiter. Cependant, sa balle a donné contre la tige avant de rouler à une vingtaine de pieds de l'objectif. Clark a raté sa tentative d'oiselet, Stricker n'a pas manqué la sienne, et il a signé une cinquième victoire depuis son adhésion à la PGA.

C'était la septième fois de sa carrière que Clark devait se contenter de la deuxième place à un tournoi, tandis que Marino se classait deuxième pour la deuxième fois en 81 sorties sur la PGA.

«Je ne peux rien retirer de positif aujourd'hui», a déclaré Clark. «J'ai encore beaucoup de travail à faire lorsque vient le temps de conclure un tournoi de golf quand je mène.»

Stricker et Marino ont ramené des cartes de 68, dimanche, tandis que Clark a joué 70, pour des fiches cumulatives de 263, 17 coups sous la normale.

«Je me considère chanceux», a reconnu Stricker. «J'ai connu l'autre côté de la médaille, quand tu penses que tu vas gagner puisque tu laisses filer la victoire. La sensation est très agréable.»

Jason Day, un Australien de 21 ans, a inscrit un score de 69 et il a terminé au quatrième rang, à un coup du sommet.

«J'ai manqué trop de verts, mais j'ai beaucoup appris», a reconnu Day.

Paul Casey a terminé les 72 trous réglementaires avec une fiche cumulative de 265, tandis que Woody Austin (68) et Vijay Singh (69) ont complété le tournoi à égalité au sixième rang.

Brian Gay a réalisé le meilleur score de la journée, un 64.

Stephen Ames (70) a terminé au 27e rang, avec une fiche de moins-7. Mike Weir (71) s'est classé 64e, à 16 coups du sommet.