Des coups importants en temps opportun; une poussée de dernière minute; un spectaculaire oiselet sur le 18e vert à Bay Hill.

Oui, Tiger Woods est de retour.

Woods a ajouté une nouvelle page à sa longue liste d'exploits de fins de parcours, dimanche, en calant un roulé d'une quinzaine de pieds qui lui a procuré la victoire au Tournoi Invitation Arnold Palmer.

Le golfeur numéro un au monde a ramené une carte de 67, trois coups sous la normale, et il a devancé par un seul coup Sean O'Hair, le meneur après 54 trous.

C'était la troisième fois de sa carrière que Woods triomphait à Bay Hill à l'aide d'un oiselet au 72e trou du tournoi.

Au passage, il a réalisé la plus impressionnante remontée de sa glorieuse carrière depuis son entrée en scène sur le circuit de la PGA, effaçant un déficit de cinq coups avec 18 trous à négocier pour l'emporter par la plus mince des marges.

«Ca fait du bien d'être de retour au plus fort de la lutte, et de sentir la montée d'adrénaline», a confié Woods. «Ca faisait longtemps, et Dieu que la sensation est agréable.»

Tout comme l'an dernier, lorsqu'il avait réussi un roulé de 25 pieds sur le dernier trou à Bay Hill pour un autre triomphe par un seul coup, Woods y est allé d'une démonstration de joie empreinte d'émotion. Mais au lieu de lancer violemment sa casquette au sol, il s'est retourné et a couru en direction de son cadet, qui l'a soulevé de terre.

Ensuite, ce fut le moment de rencontrer l'hôte du tournoi.

«Qu'est-ce que je t'ai dit l'an dernier?», lui a lancé Palmer, tout sourire.

Palmer a tellement vu Woods à l'oeuvre qu'il sait à quoi s'attendre. Woods en était à sa sixième victoire à Bay Hill, l'un des trois tournois où il l'a emporté aussi souvent.

Mais celle-ci revêtait un cachet un peu plus spécial.

Woods ne s'était pas retrouvé au sommet d'un tableau des meneurs depuis son triomphe à l'Omnium des Etats-Unis, à l'issue d'une prolongation de 19 trous, en juin dernier. Puis, il a dû se soumettre à une chirurgie reconstructive au genou gauche une semaine plus tard, ce qui l'a forcé à s'absenter pendant huit mois.

Après deux performances sans trop de valeur à des championnats du monde de golf, certains observateurs se demandaient si Woods serait prêt pour le Tournoi des Maîtres dans deux semaines. Ces questions ne tiennent plus après cette remontée de cinq coups et une série de coups plus cruciaux les uns que les autres, sous un soleil couchant.

Le Canadien Mike Weir a ramené une carte de 72, deux coups au-dessus de la normale, et il a conclu le tournoi en 40e position avec un score cumulatif de 287.