Jusqu'à maintenant, la carrière du golfeur Y.E. Yang a été plutôt irrégulière, c'est le moins que l'on puisse dire.
En 2006, il a battu Tiger Woods pour remporter le Tournoi des Champions HSBC. Trois semaines plus tard, il finissait loin du sommet lors du tournoi de qualification à la PGA. Il a également été disqualifié lors d'un tournoi présenté à Shangaï, dont il était le champion en titre, parce qu'un amateur suivant le tournoi par le biais de l'internet avait remarqué que sa carte de pointage comportait une erreur.
Mais le voilà de retour au haut de la vague : il domine le classement à mi-chemin de la Classique Honda.
Yang n'a commis aucun bogey et a ramené une carte de 65, cinq coups sous la normale, et sa fiche cumulative de -7 lui a permis de se bâtir une avance d'un coup sur Will MacKenzie (67), Jeff Overton (67) et Robert Allenby (68).
«Avant de gagner au Tournoi des Champions HSBC, les gens en Corée savaient qui j'étais, mais à l'extérieur de la Corée, j'étais un inconnu», a fait remarquer Yang, par l'entremise d'un interprète. «Mais après avoir battu Tiger, les gens ont commencé à me reconnaître, pas seulement en Corée mais ailleurs également. C'est un honneur que d'être mentionné dans la même phrase que Tiger.»
Des 12 golfeurs dominant le tableau des meneurs vendredi, MacKenzie est le seul à avoir gagné un tournoi de la PGA depuis 2006.
Ben Crane, qui n'a pas gagné depuis 2005 mais qui célébrait son 33e anniversaire de naissance vendredi, a également joué 65, et il accuse un retard de deux coups sur Yang. David Mathis (68) est le seul golfeur à afficher un dossier cumulatif de -4 tandis que six autres joueurs suivent avec des fiches cumulatives de -3, dont Greg Chalmers et John Rollins. Chalmers a eu l'honneur de livrer la meilleure performance de la journée, soit 64.
Yang, qui a amorcé son parcours au 10e trou vendredi, a inscrit un oiselet et huit normales au fil des neuf premiers trous. Il a relevé son jeu d'un cran en enregistrant trois oiselets consécutifs qui lui ont permis de se hisser parmi les meneurs. Un roulé d'une douzaine de pieds au septième trou, une normale 3, lui a valu un cinquième oiselet et l'exclusivité du premier rang.
Parmi les joueurs mieux connus, Rory McIlroy (68) et Stewart Cink (71) se trouvent à cinq coups du sommet, Sergio Garcia (72), à six coups de la tête, et Rocco Mediate (67), à sept coups du meneur.
Ernie Els, le champion en titre, présente un dossier cumulatif de +3, mais il s'est qualifié pour les deux dernières journées du tournoi, contrairement à Camilo Villegas (74) qui a raté le seuil de qualification par quatre coups.