La jeune sensation Rory McIlroy a fait sa part pour rendre un peu plus excitant le Championnat par trou Accenture, vendredi, en éliminant le tombeur de Tiger Woods, Tim Clark, pour atteindre les quarts de finale.

Il n'en fut pas de même cependant pour Phil Mickelson, incapable de se qualifier pour les matchs du week-end et ce pour une cinquième année d'affilée.

McIlroy s'est forgé une avance de quatre trous après six et n'a jamais donné la chance au Sud-Africain de le rattraper, gagnant son duel 4 et 3.

McIlroy n'a besoin que trois victoires pour devenir le plus jeune vainqueur de l'histoire du golf professionnel américain. Le détenteur du titre est Johnny McDermott, qui a remporté l'Omnium des Etats-Unis en 1911 à l'âge de 19 ans, 10 mois et 17 jours. McIlroy aura 19 ans, neuf mois et 25 jours lors de la ronde finale de dimanche.

«Tim n'a pas joué son meilleur golf aujourd'hui, et c'était compréhensible, a dit McIlroy. Il manquait probablement d'énergie après tout ce qui s'est passé jeudi. Il faut dire que j'ai donné le ton rapidement».

Un peu moins de 24 heures après avoir offert une performance presque sans faille pour éliminer Woods, rien ne semblait fonctionner pour Clark vendredi. C'est la troisième fois consécutive que le joueur qui élimine Woods à ce tournoi est éliminé dès le match suivant.

«C'était exigeant aujourd'hui (vendredi), mais c'était difficile d'offrir une performance semblable à celle de jeudi, et d'être aussi concentré, a commenté Clark. J'ai affronté Woods jeudi et je devais me présenter dès le lendemain et batailler avec la même intensité».

Mickelson n'avait jamais tiré de l'arrière depuis le début de la compétition, du moins jusqu'à ce que Stewart Cink ne cale trois oiselets consécutifs pour mener par 3 après seulement quatre trous. Le gaucher a réussi à égaler le score en deux occasions, mais n'a jamais pu prendre l'avance.

«La rencontre aurait pu tourner d'un côté comme de l'autre, a dit Cink. Il fallait déterminer qui voulait vraiment remporter ce match, et il aura fallu un bon moment pour trouver la réponse».

Dans les autres duels à l'affiche, l'Anglais Ross Fisher a défait l'Américain Jim Furyk 4 et 3, tandis que l'Anglais Luke Donald a concédé le match au Sud-Africain Ernie Els alors qu'il tirait de l'arrière par un trou après 17.

Donald a ressenti de la douleur au poignet gauche en effectuant un élan d'échauffement au tertre de départ du 18e et a immédiatement concédé le match à Els. Il a subi une opération à ce poignet l'an dernier, le forçant à rater deux des quatre tournois majeurs. Il avait précédemment ressenti de la douleur lors de son coup de départ au 17e, puis a pris beaucoup de temps à jouer son coup d'une fosse de sable avant d'arriver au vert.

«Pour la première fois depuis mon retour, j'ai ressenti de la douleur au poignet, a dit Donald. Au lieu de courir le risque de me blesser sérieusement, j'ai préféré concéder le match à Ernie. J'espère qu'il ne s'agit que d'une légère élongation et que ce n'est pas sérieux.»

Els n'a pas tiré de l'arrière dans une seule des trois rencontres jusqu'à maintenant et affrontera Cink lors du prochain tour.

Geoff Ogilvy a profité des problèmes de Camilo Villegas avec son fer droit pour signer un gain de 2 et 1et porter son dossier en carrière à 14-2 dans ce type de tournoi.

Le Britannique Paul Casey a défait le Suédois Peter Hanson 3 et 2, pour rejoindre Els chez les joueurs n'ayant jamais tiré de l'arrière cette semaine.

Le compatriote de Casey, Ross Fisher, a calé sept oiselets et vaincu Jim Furyk 4 et 3.

Sean O'Hair a concédé les deux premiers trous, mais s'est repris en calant trois oiselets sur le neuf de retour pour battre Ian Poulter 2 et 1.

Justin Leonard a vaincu Oliver Wilson au premier trou de prolongation en réussissant une normale.