Phil Mickelson s'est présenté tôt pour travailler sur son élan avec son instructeur Butch Harmon, samedi, et cela a rapporté; il a ramené une carte de 62, neuf sous la normale, pour s'emparer d'une avance de quatre coups en tête à l'Omnium Northern Trust.
Mickelson affiche un score global de 197, 16 coups sous la normale et quatre coups de mieux qu'Andres Romero (65). Ce dernier a conclu sa ronde avec trois oiselets d'affilée.
Cinq joueurs ont pris le premier rang ou se sont partagés la tête au fil de la journée.
Mickelson a pris les commandes avec un oiselet après un brillant coup de départ au 14e, une normale trois. Il a ajouté un oiselet sur chacun des quatre trous suivants: grâce à un roulé de huit pieds, au 15e, avec un roulé de 35 pieds, au 16e, puis grâce à une savante sortie de sable au 17e. Il a raté de peu un roulé de 10 pieds au dernier trou, se contentant de la normale.
Mickelson et Romero joueront en compagnie de Fred Couples (65 pour 202) dans le groupe final, dimanche.
Mickelson et Couples étaient dans le dernier groupe lors du Tournoi des maîtres, en 2006, alors que le gaucher Mickelson s'était démarqué lors des cinq derniers trous.
Rory Sabbatini (67), K.J. Choi (67) et Scott McCarron (70) affichent eux aussi un total de 202.
Mike Weir de Bright's Grove en Ontario a joué 70 pour un cumulatif de 211, à 14 coups de la tête. Stephen Ames de Calgary a signé la normale de 71 pour porter son total à 212.
Harmon est arrivé de Las Vegas en matinée pour travailler avec Mickelson. Ils ont notamment vu à ce que ce dernier maintienne plus de stabilité dans le bas du corps.
«Lefty» a toujours réussi à se placer au moins une fois dans le top 10 lors du séjour dans l'Ouest américain de la PGA, depuis ses débuts sur le circuit en 1993. Cette année, il a raté la qualification à Phoenix puis n'a pas terminé dans le top 20 ni à Torrey Pines, ni à Pebble Beach.