Les gradins du Cepsum étaient pleins à capacité, samedi après-midi, pour le choc entre les Carabins de l'UdeM et le Rouge et Or de Laval. Avec une foule de 5100 spectateurs, il s'agissait du deuxième match à guichets fermés des Carabins cette saison, une première dans l'histoire de l'équipe.

Les visiteurs ont toutefois déçu les spectateurs en s'imposant 19-12 dans un match dominé par les défensives. Plus efficaces en attaque, les Carabins ont aussi commis plus d'erreurs, écopant notamment de punitions aux mauvais moments, et ils ont perdu un match qu'ils auraient facilement pu remporter s'ils avaient été plus opportunistes.

«On a échappé ce match par notre faute, a reconnu l'entraîneur-chef Marc Santerre. Nous avons connu un passage à vide au troisième quart et cela a suffit au Rouge et Or pour se sauver avec le match. C'est décevant, mais la saison n'est pas terminée. On peut encore finir deuxième avec une fiche de 7-2 qui serait la meilleure depuis que je suis ici.»

C'est une passe de touché de 8 verges du quart Bruno Prudhomme au receveur Julian Feoli-Gudino qui a permis au Rouge et Or de prendre les devants pour la première fois, 15-11, en fin de troisième quart. Le demi de coin Olivier Turcotte-Létourneau avait juste auparavant réussi une interception profondément en territoire montréalais. Le botteur Christopher Milo a ajouté un placement de 31 verges et un simple en fin de match.

«C'est une grosse victoire pour nous, a assuré l'entraîneur-chef du Rouge et Or, Glen Constantin. Venir gagner ici, sur le terrain des Carabins, avec toutes nos recrues et malgré les blessures, démontre la force de caractère de notre équipe.»

La victoire pourrait toutefois coûter cher à Laval puisque le jeune quart Tristan Grenon a dû quitter la rencontre en première demie avec une blessure à un genou.

Un manque d'opportunité

Les Carabins ont eu un net avantage en attaque (353 verges contre 249), mais ils n'ont pu capitaliser sur toutes leurs opportunités. Ils ne menaient que 11-6 au terme de la première demie malgré une solide performance du quart Alexandre Nadeau-Piuze et 87 verges de gains au sol pour le demi Rotrand Sené.

Laval a toutefois apporté des ajustements à la mi-temps. Sené a été limité à 12 verges de gains au sol et Nadeau-Piuze a eu plus de difficultés à trouver ses receveurs. Les Carabins ont bien eu des opportunités de revenir en deuxième demie, mais d'autres punitions et quelques décisions serrées des officielles ont gâché leurs dernières chances.

Le receveur Djems Kouamé a réussi le seul touché des locaux sur une passe de 10 verges du quart Alexandre Nadeau-Piuze. Alexandre Sy a ajouté un placement de 16 verges et Pierre-Paul Gélinas un simple. Christopher Milo a répliqué pour le Rouge et Or avec des placements de 46 et 30 verges.

Les deux défensives ont nettement dominé le premier quart alors qu'on sentait les joueurs tendus par l'enjeu de la rencontre. Jouant avec beaucoup plus d'intensité que la semaine dernière à Bishop's, les Carabins ont toutefois écopé de plusieurs punitions et ont d'ailleurs offert trois points à leurs rivaux en fin de demie sur une punition complètement inutile.

Le Rouge et Or est encore invaincu cette saison (6-0) et trône au premier rang du classement national du football universitaire. Les Carabins a subi une deuxième défaite en autant de match et se retrouve au troisième rang avec une fiche de 4-2.

Comme il s'agissait du seul match de la saison régulière entre les deux équipes, son résultat sera déterminant pour le classement final de la saison et les Carabins ne peuvent pratiquement plus espérer devancer le Rouge et Or.

Dans un autre match, hier soir à Sherbrooke, les Gaiters de Bishop's ont poursuivi leur série de succès avec une victoire décisive de 40-10 sur le Vert et Or. Avec une fiche de 5-1, les hommes de l'entraîneur-chef Leroy Blugh sont bien installés au deuxième rang et les Carabins auront fort à faire pour les devancer et éviter d'avoir à jouer une éventuelle demi-finale provinciale à l'extérieur.

Dans le dernier match au programme de la Conférence québécoise, les Stingers de Concordia ont disposé des Redmen de McGill.