Sept anciens joueurs poursuivent la NFL à Philadelphie relativement à des blessures à la tête, dans le cadre du premier recours collectif du genre dans le sport professionnel.
Les joueurs ont accusé la ligue d'avoir échoué dans leur tentative de protéger leur santé, et d'avoir tenté de dissimuler les liens existants entre le football et les commotions cérébrales.
Parmi eux se trouve l'ancien quart-arrière des Eagles de Philadelphie et double champion du Super Bowl Jim McMahon, qui soutient avoir joué en dépit de cinq commotions cérébrales subies durant sa carrière et qui ressentirait aujourd'hui des «vertiges» en marchant.
La poursuite accuse également la NFL de négligence et d'inconduite intentionnelle en lien avec les maux de tête, les étourdissements et la démence dont certains joueurs sont atteints.
La poursuite, déposée mercredi, demande des soins médicaux prolongés ainsi que des fonds pour les payer aux joueurs blessés.
Le porte-parole de la NFL Brian McCarthy a déclaré que la ligue s'opposera vigoureusement à ces allégations.
L'avocat Larry Coben, de Philadelphie, a indiqué qu'un des ses clients pourrait perdre sa maison en raison de ses problèmes de santé.
Soixante-quinze joueurs retraités ont poursuivi la NFL le mois dernier à Los Angeles, soutenant que la ligue connaissait depuis les années 1920 les effets néfastes des commotions cérébrales sur la santé. Elle aurait cependant minimisé ceux-ci auprès des joueurs, des entraîneurs, des thérapeutes ainsi que des amateurs jusqu'en juin 2010. La poursuite mentionne aussi le nom du fabricant de casques protecteurs Riddell, le détaillant officiel de la NFL, à titre de partie défenderesse.
Cependant, la poursuite déposée en Cour fédérale à Philadelphie est la première à engager un recours collectif, et inclut toute personne qui a joué dans la NFL et qui a souffert d'une commotion cérébrale ou d'une blessure à la tête.