Une douleur au cou empêchera Peyton Manning d'entreprendre le camp d'entraînement au début de la semaine prochaine.

Les Colts d'Indianapolis ne savent toujours pas pendant combien de temps ils devront se passer du quadruple joueur par excellence de la NFL.

L'entraîneur des Colts Jim Caldwell a précisé qu'on se montrera prudent avec le quart-arrière étoile, qui a subi une chirurgie au cou en mai, et on ne le poussera pas trop. Le camp d'entraînement commence lundi à l'Université Anderson.

«Évidemment, il n'est pas prêt actuellement, mais personne ne travaille plus fort et n'est plus dévoué que lui, a déclaré Caldwell. Quand il sera prêt, nous ferons appel à lui.»

Caldwell n'était pas en mesure de dire quand Manning sera prêt. C'est la deuxième fois en quatre ans que les Colts entreprennent leur camp sans Manning.

En 2008, Manning a raté tout le camp d'entraînement en raison d'une infection au genou gauche, qui a nécessité deux interventions chirurgicales. Il avait peiné pendant la première moitié de la saison, mais il a ensuite guidé les Colts à neuf victoires d'affilée pour leur permettre de participer aux séries éliminatoires.

Il avait également subi une intervention chirurgicale au cou en mars 2010, mais n'avait raté aucun entraînement au camp.

La seule autre fois où Manning a manqué une partie du camp d'entraînement, c'était en 1998, quand il lui a fallu une semaine avant de signer son premier contrat.

Ses coéquipiers ont dit qu'ils n'étaient pas préoccupés par l'absence de Manning.

«Je lui ai dit d'être aussi prudent qu'il le faut, car la dernière fois que j'ai vérifié, les matchs hors-concours ne comptent pas, a dit le centre Jeff Saturday. Je peux vous dire ceci, il n'y a pas un joueur qui travaille plus fort que lui.»

L'état de santé de Manning a alimenté les discussions depuis qu'il a été opéré.

En juin, Archie Manning, le père de Peyton, a précisé que la rééducation de son fils n'allait pas aussi vite que prévu. Un mois plus tard, à l'académie annuelle de la famille, Peyton Manning avait du mal à lancer le ballon et a dit qu'il devait se montrer prudent puisque les règlements du lock-out l'empêchaient de travailler avec les soigneurs de l'équipe.

La semaine dernière, le propriétaire Jim Irsay a reconnu que Manning pourrait ne pas être prêt dès le début des entraînements lundi, un commentaire qu'il a répété quelques heures seulement après la fin du lock-out.

«On ne veut pas qu'il en fasse trop, a dit Irsay. Souvent, huit semaines suffisent. Mais pour obtenir une guérison complète, ça va être un peu plus long dans ce cas.»