Avec l'échéance approchant pour garder intact le calendrier préparatoire de la NFL, joueurs et propriétaires ont eu de longues séances de négociations pour un contrat de travail, jeudi, tentant de briser l'impasse qui dure depuis quatre mois.

Tenues dans un cabinet d'avocats de Manhattan, les discussions se sont étendues jusqu'en soirée pour le deuxième jour de suite.

Le commissaire Roger Goodell et huit des 10 membres du comité de travail des proprios étaient présents, dont Jerry Jones des Cowboys et John Mara des Giants.

Il y avait deux nouveaux participants jeudi, soit le numéro un de la haute direction des Packers, Mark Murphy, et le propriétaire des Chargers, Dean Spanos.

Le chef de l'Association des joueurs, DeMaurice Smith, était accompagné d'une demi-douzaine de joueurs actifs et retraités. Parmi ceux-ci se trouvaient Jeff Saturday des Colts, Domonique Foxworth des Ravens et Osi Umenyiora des Giants.

La NFL a décrété un lock-out en mars après l'échec des pourparlers et l'expiration de l'ancien contrat de travail, mais les matches préparatoires doivent bientôt s'amorcer.

Le match du Panthéon, qui donne le coup d'envoi, est prévu le 7 août entre St. Louis et Chicago, qui aimeraient pouvoir commencer leurs camps avant la fin de la semaine prochaine. Il n'y aura pas de camps sans une nouvelle convention collective.

Des sources anonymes, au courant des pourparlers, avancent que des progrès de taille ont été faits pour limiter les salaires mirobolants des premiers choix au repêchage.

Une autre source a confié qu'il y a encore du travail à faire sur des dossiers importants: quelle allure prendra l'autonomie des joueurs, ainsi que les règlements concernant les entraînements pendant la saison morte.

Quatre personnes au courant des discussions ont dit que les choix de premier tour vont signer des contrats de quatre ans, avec une option d'équipe pour une cinquième année. C'est un compromis pour les proprios: ils espéraient des contrats de cinq ans, tandis que les joueurs voulaient une année de moins.

Les propriétaires de la NFL souhaitent depuis longtemps réduire les bonis et salaires versés à des recrues n'ayant pas fait leurs preuves, surtout les joueurs sélectionnés en tout début de repêchage. Le quart Sam Bradford, choisi premier au total en 2010, par les Rams, a obtenu 78 millions de dollars pour six ans, incluant 50 millions garantis.