Le propriétaire des Giants de New York, John Mara, s'est joint au groupe de négociation de la NFL, mardi. C'est le premier propriétaire d'équipe à s'impliquer depuis la nomination d'un médiateur fédéral pour superviser les négociations.
Le président des Falcons d'Altanta, Rich May, président du comité de compétition de la ligue, et le directeur général des Redskins de Washington, Bruce Allen, accompagnaient le commissaire de la NFL, Roger Goodell lorsque le processus de médiation a repris, mardi après-midi, à une cinquantaine d'heures de l'expiration de l'actuelle convention collective.
«Je ne pense pas qu'on puisse avoir un plus grand sentiment d'urgence, a déclaré Jeff Pash, négociateur en chef de la ligue.Et c'est pourquoi nous sommes ici. Nous allons être ici aussi longtemps qu'il le faudra et travailler aussi dur qu'il le faut pour en arriver à un dénouement.»
Pour l'instant, on ignore si les parties parviendront à faire plus de progrès mardi qu'elles n'en ont fait pendant les plus de 40 heures de réunions réparties sur sept jours consécutifs de médiation la semaine dernière.
Quand cette ronde intensive a pris fin, jeudi, le médiateur George Cohen a précisé que la ligue et l'Association des joueurs de la NFL avaient encore «des divergences très profondes» sur des «questions fondamentales».
La convention collective prend fin à minuit jeudi soir et les propriétaires pourraient déclencher un lock-out dès le lendemain. Le syndicat des joueurs pourrait également prendre la décision de se désaffilier et laisser les joueurs tenter leur chance devant les tribunaux.
Si une entente ne survient pas d'ici vendredi, on pourrait assister au premier conflit de travail du sport le plus populaire des États-Unis depuis 1987. Ou tout pourrait être réglé dans cette industrie qui génère des revenus annuels de neuf milliards $ US.