Les données révèlent que Casey Hampton pèse 325 livres. Le plaqueur des Steelers est un de la douzaine de joueurs pesant plus de 300 livres qui prendront part au Super Bowl. Comment ces mastodontes sont devenus si gros, et y'a-t-il quelque chose de santé là-dedans?

«En terme de nourriture, ouais, ils en mangent des tonnes au cours de leur carrière et ils deviennent très gros, a noté la diététiste Michele Macedonio, qui a travaillé avec les Bengals de Cincinnati. Et s'ils ne font pas quelque chose pour revenir à leur poids santé, le risque de maladies est très élevé.»

Et pour ceux qui utilisent plus que la nourriture, eh bien, c'est une statistique qui ne sera certainement jamais mesurée correctement.

La créatine aide à stimuler la croissance des muscles et a longtemps été considérée comme partie intégrante des régimes de musculation des joueurs de la NFL. Mais même si cela a ses limites, la croissance des joueurs a été plus ou moins exponentielle.

Selon Stats LLC, il y avait un joueur de 300 livres et plus dans la ligue en 1970, trois en 1980, 94 en 1990, 301 en 2000 et 394 au début de la dernière saison.

Pendant ce temps, la NFL n'effectue pas de test pour déceler les hormones de croissance humaine et sa liste de substances interdites ferait sûrement rire les responsables des programmes de dépistage comme ceux que l'on retrouve aux Jeux olympiques, par exemple.

Le plaqueur-centre partant des Packers B.J. Raji pèse 337 livres et son surnom est «Le congélateur». Il a retourné une interception sur 18 verges pour un touché dans le match de championnat de la Nationale contre les Bears de Chicago.

«Lorsque B.J. a marqué, ç'a grondé ici. Je pouvais sentir le sol trembler quelque peu», a dit l'ailier défensif des Packers Cullen Jenkins, qui pèse 305 livres.

Selon Raji, les gros gars tentent toujours de garder leur poids assez bas. Il précise qu'il n'éprouve pas de problème avec ça.

Le joueur de ligne défensive des Packers Ryan Pickett, lui, oui.

Il a dit que son «chiffre magique» était de 338 livres. Les pesées se font chaque jeudi et il paie 500 $ pour chaque livre en trop.

«Lorsque j'arrive sur la balance, je commence à avoir des flash-back. Je me dis que j'aurais dû faire ceci ou cela cette semaine. Ou encore "pourquoi j'ai fait ça?" Etc.»

«Ceci» et «cela», Pickett l'admet, ce sont des péchés mignons comme un gros panier d'ailes de poulets dans lequel lui et un autre joueur de ligne «se gavent» une fois la pesée terminée.

C'est la même histoire du côté des Steelers.

Le joueur le plus lourd des Steelers, un joueur de ligne offensive de 344 livres, est Chris Kemoeatu. Il a avoué que les joueurs de la ligne offensive mangeaient ensemble et que souvent, ça pouvait être difficile.

«Juste le fait de regarder ce que le gars à côté de toi mange te donne envie de manger encore plus, a expliqué Kemoeatu. Mais il faut se surveiller. L'équipe investit beaucoup d'argent en nous. Et on nous met à l'amende si on devient trop gros.»

Et il y a aussi les problèmes de santé qui peuvent survenir, tels que des problèmes de tension artérielle et des problèmes cardiaques plus tard au cours de leur vie.