C'est d'une pénible évidence que Josh McDaniels tente de suivre le modèle «belichikien» à la lettre. La même manie que son mentor de tout vouloir faire et décider, la même intransigeance, le même côté dictatorial. Si ce n'était pas assez limpide, l'entraîneur-chef des Broncos s'assure qu'on pige sa fascination pour Bill Belichick en s'habillant comme lui.

Retrousse-t-il les manches de son coton ouaté gris afin d'honorer Belichick? Ou serait-ce pour s'excuser de l'avoir enguirlandé en pleine télévision à la mi-temps d'un match des Patriots, alors qu'il était leur coordonnateur offensif?

Eh oui, McDaniels a eu le culot - ou l'immaturité, c'est selon - d'humilier Belichick en le sermonnant devant les caméras lorsque les deux hommes rentraient au vestiaire. C'est le danger d'embaucher des entraîneurs-chefs si jeunes. Pour chaque Mike Tomlin ou Raheem Morris, il y a un McDaniels ou un Lance Kiffin.

On s'est tous emballés quand le pilote de 34 ans a remporté ses six premiers matchs à la tête des Broncos. Son exubérance et sa fougue ont été saluées. Il a l'air légèrement moins brillant depuis qu'il a perdu 16 de ses 21 matchs suivants. Les Broncos ont construit une tradition gagnante au cours des dernières décennies et on commence à s'ennuyer de Mike Shanahan au Colorado.

On est peut-être mal placé pour jauger la maturité de McDaniels, mais son culot, ça par contre... Parlez-en à Todd Haley.

L'entraîneur-chef des Chiefs n'a pas digéré que McDaniels et les Broncos gardent le pied sur l'accélérateur lorsqu'ils écrasaient son équipe, il y a trois semaines. Pourtant, lors d'une victoire facile des Chiefs aux dépens des Broncos, la saison dernière, Haley avait mis un frein au carnage, laissant notamment Jamaal Charles sur les lignes de côté - même si le demi s'approchait dangereusement du record pour le plus grand nombre de verges au sol au cours d'un match.

Après que les Chiefs eurent été démolis à leur tour, Haley a refusé de donner la pince à McDaniels, avant de calmer le jeu en s'excusant le lendemain. Les deux équipes s'affrontent de nouveau, demain. L'écart de points est de 8,5 et on vous suggère fortement de choisir les Chiefs dans votre pool...

Dehors, les compromis!

Parlez-en à Mike Nolan, aussi. Il coordonne présentement la défense des Dolphins, qui est sixième pour les verges accordées. Après avoir fait des miracles avec une collection d'inconnus à Denver pendant une bonne partie de 2009, le coordonnateur s'est fait montrer la sortie. McDaniels ne s'entendait pas avec lui et la défense des Broncos est au 27e rang, ce matin.

McDaniels ne s'entendait pas plus avec Jay Cutler, Brandon Marshall et Tony Scheffler, qui ont tous quitté l'équipe. Cutler et Marshall étaient les meilleurs joueurs du club et n'avaient pas atteint leur apogée, mais McDaniels allait mener sa barque comme il l'entendait, au risque de se casser les dents sur un rocher.

Pour être juste, la transaction de Cutler s'est avérée un coup de maître. Les Broncos ont obtenu Kyle Orton et deux choix de première ronde en retour. Le problème, c'est que même McDaniels n'a pas réalisé qu'Orton était si bon. Les Broncos ont donc choisi Tim Tebow en avril et, sept mois plus tard, Orton - qui n'est âgé que de 28 ans - mène la NFL avec 3370 verges.

Or, même s'il avait eu besoin d'un quart-arrière, ce qui n'était finalement pas le cas, McDaniels a pris un risque substantiel lorsqu'il a repêché Tebow en première ronde.

Avec leur autre choix de première ronde, les Broncos ont sélectionné Demaryius Thomas, alors que tous les experts considéraient que Dez Bryant était le meilleur receveur disponible. Thomas a capté 22 passes pour 283 verges et deux touchés jusqu'à présent; Bryant en a saisi 44 pour 547 verges et six majeurs et est déjà l'un des meilleurs joueurs des Cowboys.

D'autres gestes douteux? Après l'avoir repêché avec le 37e choix, en 2009, les Broncos ont échangé Alphonso Smith aux Lions, un an plus tard. Le demi de coin a réussi cinq interceptions en 11 matchs cette saison. Et que dire de la transaction impliquant Peyton Hillis? Le porteur de 24 ans a marqué 13 touchés et s'est vite établi comme la pièce maîtresse de l'attaque des Browns. En échange, les Broncos ont obtenu un autre quart-arrière, Brady Quinn, qui ressemble plus à Justin Bieber qu'à un quart-arrière professionnel.

Puis, il y a l'épisode du Spygate 2. Même s'il soutient qu'il ne savait pas que son adjoint Steve Scarnecchia - qui était à l'emploi des Patriots en même temps que lui - avait filmé un entraînement des 49ers, le mois dernier à Londres, McDaniels ne paraît pas très bien dans cette histoire.

Pat Bowlen a récemment donné un vote de confiance à McDaniels. On raconte que le propriétaire, qui est l'un des plus respectés de la NFL, devra continuer à verser environ 7 millions à Shanahan, en 2011. C'est peut-être la seule raison pour laquelle McDaniels pourra continuer d'arpenter les lignes de touche, en s'imaginant qu'il est le dauphin ou le digne successeur de Belichick. Au moins, il aura les mêmes fringues.