Si les Giants de New York avaient le choix, Tom Coughlin se ferait planter dans les journaux à longueur d'année. Lorsque des rumeurs de congédiement planent sur leur entraîneur-chef, les G-Men deviennent presque invincibles.
Il n'a suffi que de deux défaites en début de saison pour qu'on exige la tête de Coughlin, en 2007. Ça s'est finalement terminé par la troisième conquête du Super Bowl des Giants. Puis, les détracteurs de Coughlin ont refait surface le mois dernier, avant que sa troupe n'enfile quatre victoires, dont trois très convaincantes.
Quand on voit Lovie Smith et Brad Childress coûter des victoires à leur équipe en n'exigeant pas de reprise vidéo, comme ce fut le cas dimanche dernier, ou lorsqu'on observe le désordre dans lequel s'embrouillent les clubs de Wade Phillips et Norv Turner, il devient vite évident que les Giants sont très bien dirigés. D'ailleurs, les Jaguars s'enlisent depuis que Coughlin est parti, et n'oublions pas qu'il a damé le pion à Bill Belichick au Super Bowl.
On ne savait pas trop à quoi s'attendre des Giants cette saison. Leur présente série de quatre victoires a été précédée par un passage à vide durant lequel ils ont perdu 10 de leurs 14 matchs. Mais l'équipe actuelle commence drôlement à ressembler à celle qui a gagné 31 de ses 40 rencontres du 23 septembre 2007 au 11 octobre 2009 (éliminatoires incluses).
Et le succès des Giants est loin d'être le fruit du hasard. Ils sont quatrièmes au sol (145,4 verges par match); neuvièmes par la passe (243,3); troisièmes contre la course (85,4); et deuxièmes contre la passe (177,9). La seule équipe qui fait partie du top 10 dans chacune de ces quatre catégories.
Même s'il a été victime d'au moins deux interceptions à quatre de ses sept matchs, Eli Manning occupe le sixième rang de la ligue avec un coefficient d'efficacité de 88,3. Il souffrira toujours des comparaisons avec son frangin Peyton, mais le quart des Giants continue de s'améliorer et fait certainement partie des 10 meilleurs du circuit.
C'est grâce à Eli Manning si Hakeem Nicks et Steve Smith ont capté 45 et 43 passes, respectivement deuxième et cinquième de la ligue à ce chapitre. Les mains de Smith comptent parmi les plus sûres du football américain, et Nicks est déjà l'un des meilleurs ailiers espacés à sa deuxième saison. Mario Manningham représente la menace pour le long jeu, lui dont la moyenne par attrapé est de 15,7 verges. Mauvaise nouvelle pour le reste de la ligue, les trois receveurs sont âgés de 25 ans ou moins.
Au sol, aucun demi n'a amassé plus que les 708 verges d'Ahmad Bradshaw, et Brandon Jacobs se ressaisit après un mauvais début de saison. À ses quatre derniers matchs, le robuste porteur a marqué cinq touchés et accumulé 213 verges en 37 courses (moyenne de 5,75).
Toute cette production est rendue possible grâce aux cinq joueurs devant Eli Manning. David Diehl, Rich Seubert, Shaun O'Hara, Chris Snee et Kareem McKenzie jouent comme en 2007 et 2008. Une ligne qui offre de l'expérience et de la continuité - et avez-vous vu leurs biceps?
Une défense agressive
Jusqu'à quel point la défense des Giants est-elle robuste? Les quarts Matt Moore, Jay Cutler, Todd Collins, Shaun Hill et Tony Romo ont tous quitté leur match contre les Giants...
La profondeur de la ligne défensive n'a pas son égal. Mathias Kiwanuka ratera le reste de la saison, mais les Giants sont loin d'être mal pris avec Jason Tuck et Osi Umenyiora, qui a déjà réussi huit sacs et provoqué sept échappés.
La deuxième saison à New York du plaqueur Chris Canty est nettement supérieure à sa première, et les recrues Jason Pierre-Paul et Linval Joseph ont été les deux premiers choix de l'équipe en avril et devraient contribuer de plus en plus.
Corey Webster, Terrell Thomas et Aaron Ross sont des demis de coin convenables, et les Giants possèdent probablement le meilleur trio de demis de sûreté en Kenny Phillips, Antrel Rolle et Deon Grant. S'il y a un point d'interrogation en défense, il se situe au niveau des secondeurs.
Alors que les équipes de pointe sont nombreuses dans la Conférence américaine, la meilleure est facile à identifier du côté de la Nationale. Les Falcons sont talentueux, mais ils n'ont ni l'équilibre, ni l'expérience des Giants.
On mentionne souvent les Rooney et les Steelers lorsqu'il est question de stabilité dans la NFL. Or, la famille Mara et ses Giants sont également un très bel exemple de constance et de patience. La confiance qu'ils ont toujours témoignée à l'endroit de Coughlin en est la preuve.
Les choix de Miguel
Kansas City 15
Dallas 13
St. Louis 12
San Francisco 7
Detroit 11
Miami 10
Jets de NY 14
San Diego 9
Tampa Bay 6
Minnesota 3
Oakland 8
La Nouvelle-Orléans 4
Houston 5
La semaine dernière: 5-9, 57 points
Total de la saison: 64-39, 550 points
Calendrier du week-end
DIMANCHE 13H
Buffalo c. Kansas City
Jacksonville c. Dallas
Caroline c. St. Louis
Denver c. San Francisco
Washington c. Detroit
Miami c. Cincinnati
Green Bay c. Jets de NY
DIMANCHE 16H
Tennessee San Diego
Tampa Bay c. Arizona
Minnesota c. Nouvelle-Angleterre
Seattle c. Oakland
DIMANCHE 20H
Pittsburgh c. La Nouvelle-Orléans
LUNDI 20H30
Houston c. Indianapolis