Après trois prises, Brett Favre se retirera-t-il vraiment? Le quart-arrière a pris sa retraite avec les Packers de Green Bay, en 2008, avec les Jets de New York, en 2009, et selon les rumeurs qui circulaient, hier, avec les Vikings du Minnesota, cette fois.

La blessure à une cheville qu'a subie Favre en finale de la Conférence nationale de janvier dernier à La Nouvelle-Orléans, contre les Saints, ne serait pas guérie comme il l'espérait, et serait à l'origine de sa décision. Favre ne s'était toujours pas présenté au camp d'entraînement des Vikings, à Mankato, au Minnesota.

Sans surprise, on prend ces rumeurs de retraite avec un grain de sel dans les médias américains. La plupart des observateurs s'attendent à ce que le vétéran change d'idée au cours des prochains mois, voire les prochains jours. Mais n'y a-t-il pas une limite à se couvrir de ridicule? Favre aurait-il l'audace de nous jouer le même tour une troisième fois?

Précisions que Favre n'a toujours pas formellement annoncé qu'il se retirait, ce qui n'est tout de même pas un menu détail. Et tant que ce ne sera pas fait, les spéculations se poursuivront et iront dans toutes les directions. La preuve, les Vikings ont soutenu qu'ils n'avaient reçu aucune confirmation de Favre, hier.

«J'accorde très peu d'importance aux rumeurs, je préfère l'entendre à voix vive de la personne concernée», a exprimé l'entraîneur-chef des Vikings, Brad Childress, qui a indiqué que Favre ne lui avait pas annoncé qu'il se retirait. Des joueurs des Vikings ont dit avoir discuté avec Favre récemment, et qu'il n'avait pas été question de retraite.

Évidemment, si la nouvelle se concrétise, ce sera un dur coup pour les Vikings, l'une des équipes aspirantes au Super Bowl. Avoir su que Favre les abandonnerait, ils auraient probablement tenté d'obtenir Donovan McNabb des Eagles de Philadelphie, il y a quelques mois. Childress a longtemps été le coordonnateur offensif des Eagles et connaît très bien McNabb.

Mais comme la grande majorité des observateurs, les Vikings croyaient que Favre disputerait une 20e saison. Un, parce que leurs chances de remporter le Super Bowl sont excellentes, et deux, parce que Favre venait de connaître sa meilleure saison (une cote d'efficacité de 107,2). Le passeur du Mississippi a complété 68,4% de ses passes pour 4202 verges, 33 touchés et seulement sept interceptions - son plus bas total en carrière.

Les mauvaises langues diront que sa saison s'est toutefois terminée comme les deux précédentes: en lançant une interception qui a coûté la victoire aux siens. Les mêmes pisse-vinaigre qui n'ont probablement pas réalisé que Favre s'est fait frapper comme une balle de baseball pendant tout le match contre les Saints.

En bout de ligne, Favre ne voulait peut-être justement pas se soumettre à d'autres volées de coups comme celle qu'il a encaissée en Louisiane. Rarement l'a-t-on vu se faire malmener de cette façon. En ultime guerrier qu'il est, le quart de 40 ans n'a toutefois jamais bronché, même si les joueurs défensifs des Saints arrivaient de tous les angles et l'ont blessé à une cheville. Peu de quarts auraient enduré une telle violence. Favre, si.

C'est l'une des choses que l'on retiendra du numéro 4 lorsqu'il rangera son casque, que ce soit aujourd'hui, en février, ou dans deux ans: sa remarquable endurance. Un joueur de football qui ne rate pas un départ en 17 ans, ça défie toute logique. Favre n'en a pas raté depuis 1992, une série de 285 matchs et un record de la NFL.

On se souviendra aussi de ses jeux spectaculaires en fin de rencontre, qui ont d'ailleurs permis aux Vikings de remporter quelques victoires, l'automne dernier.

Le style un peu échevelé de Favre mène parfois à des interceptions coûteuses, c'est vrai. L'incertitude quant à son avenir est devenu un irritant annuel, c'est vrai. Le quart-arrière a un orgueil démesuré, c'est vrai aussi. Mais il n'y a pas que les Vikings qui espèrent voir Favre sur le terrain du Superdome, à La Nouvelle-Orléans, le 9 septembre. Il y a aussi la très grande majorité des amoureux du football. Le spectacle nous fait vite oublier les désagréments.

Et qui va venger la défaite contre les Saints? Tarvaris Jackson? Sage Rosenfels?