Pour le moment, Kristian Matte n'est pas connu des partisans de football américain. Mais cela pourrait changer lors du prochain repêchage de la NFL, qui sera présenté à New York du 22 au 24 avril.

Matte, un garde de 6'4 et 296 livres des Stingers de l'Université Concordia, est déjà dans la ligne de mire de trois équipes de la NFL. Tour à tour, des représentants des Eagles de Philadelphie, des Texans de Houston et des Colts d'Indianapolis ont récemment eu des discussions à son sujet avec Gerry McGrath, l'entraîneur des Stingers.

«Encore (hier), j'étais justement au téléphone avec Cal Murphy, un des recruteurs des Colts, a dit McGrath. Les Colts ont dû m'appeler trois ou quatre fois pour me parler de Kristian. Les Eagles aussi. Mais ce sont les Texans qui ont été les plus agressifs; je pense qu'ils m'ont appelé sept ou huit fois pour me parler de lui.»

Matte, un joueur de 25 ans originaire de Saint-Hubert, vient de compléter sa quatrième et dernière saison à Concordia. Il a été nommé dans la deuxième équipe d'étoiles du football universitaire canadien la saison dernière. McGrath a déjà déclaré que le joueur de ligne à l'attaque est l'un des meilleurs à avoir joué à Concordia au cours des 18 dernières années.

L'entraîneur des Stingers estime que les chances de Kristian Matte d'évoluer dans la NFL sont très bonnes.

«Pour un joueur costaud, il est un très bon athlète, a expliqué McGrath. Il se déplace bien, il est très agile. Je ne sais pas s'il va être repêché par un club de la NFL, mais s'il ne l'est pas, il pourrait aussi signer un contrat à titre de joueur autonome.

«Je crois que ses chances de prendre part à un camp d'entraînement de la NFL cet été sont très bonnes. C'est dur de prévoir ce qui va arriver dans son cas, parce que les équipes du football américain ne veulent jamais vraiment dévoiler leur jeu. Mais ce qui est sûr, c'est qu'il suscite de l'intérêt.»

Selon McGrath, les chances de réussite de Kristian Matte au football américain pourraient dépendre du système de l'équipe qui choisit de miser sur lui.

«C'est toujours une question de système. Si Kristian se retrouve avec un club qui peut lui permettre de miser sur ses qualités, ses chances vont être très bonnes. Il doit se retrouver dans la bonne position s'il veut réussir.»

Un autre joueur des Stingers attire aussi l'attention de certains clubs de la NFL: le secondeur Cory Greenwood. Un Ontarien de 6'2 et 235 livres, Greenwood a été sacré meilleur joueur défensif au football universitaire canadien la saison dernière. Tout comme Kristian Matte, Greenwood est lui aussi dans la ligne de mire des Colts.

«À la manière de Kristian, Cory est un bon joueur et un joueur intelligent, a estimé McGrath. Dans la NFL, il pourrait peut-être devoir jouer au poste de demi de sûreté, puisqu'il est un peu léger pour jouer au poste de secondeur. Mais je crois en ses chances. Je crois en leurs chances. Kristian et Cory sont deux jeunes hommes de talent.»

Deux joueurs québécois évoluent présentement au football américain: le receveur Samuel Giguère chez les Colts, et le spécialiste des longues remises Louis-Philippe Ladouceur chez les Cowboys de Dallas.