Une cour du Minnesota a commencé à entendre, lundi, les arguments d'un avocat de deux joueurs des Vikings, les plaqueurs Kevin Williams et Pat Williams, qui contestent la politique antidopage de la NFL.

Ces deux joueurs, qui n'ont aucun lien de parenté, affirment que la ligue a enfreint les lois de l'État du Minnesota lorsqu'elle leur a fait subir un test de dépistage, il y a deux ans, et qu'elle les a suspendus en raison de la présence de bumetanide, un produit qui peut servir à masquer la présence de stéroïdes.

L'avocat des deux joueurs, Peter Ginsberg, a tenté de faire valoir lundi que la NFL est au moins en partie l'employeur de ses clients. La question de savoir qui est le véritable employeur des deux joueurs est considérée comme cruciale dans ce procès.

«La NFL contrôle tout dans cette ligue», a dit l'avocat au juge. L'avocat de la NFL, Dan Nash, a pour sa part affirmé que la ligue avait respecté toutes les lois du Minnesota en suspendant les deux Williams. Cette suspension avait ensuite été levée, en attendant que les tribunaux se penchent sur l'affaire.

Me Nash a de plus affirmé que la politique antidopage de la NFL est le résultat d'un contrat de travail négocié entre la ligue et l'association des joueurs.

«Les Vikings ne contrôlent pas les tests de dépistage, pas plus que la NFL», a dit l'avocat de la ligue.

Les deux joueurs estiment que la NFL est leur employeur et qu'elle n'a pas respecté une loi de l'État du Minnesota en ne les avisant pas dans un délai de trois jours ouvrables que leurs tests avaient donné des résultats positifs. Me Nash conteste cette interprétation, affirmant que cette histoire des trois jours ouvrables «n'est même pas proche de la vérité».

Les Williams ont été en mesure de jouer pendant la dernière saison, pendant qu'ils contestaient les suspensions de quatre matches chacun que veut leur imposer la NFL. Ils réclament de plus à la ligue des dommages-intérêts.

Deux joueurs des Saints de la Nouvelle-Orléans, Charles Grant et Will Smith, ont également subi des tests qui ont révélé la présence de bumetanide, mais ils ont pu jouer la saison dernière, savourant même une conquête du Super Bowl.