L'ailier défensif Julius Peppers a quitté les Panthers de la Caroline pour les Bears de Chicago, a fait savoir vendredi le réseau ESPN. Il aurait accepté un contrat de 72 millions $ US pour six ans qui lui rapportera 40 millions $ au cours des trois prochaines années.
Les Bears ont refusé de commenter, mais une conférence de presse a été convoquée pour plus tard ce vendredi.
Les Bears ont également mis la main sur le porteur de ballon Chester Taylor, des Vikings du Minnesota, auquel ils ont consenti un contrat de quatre ans d'une valeur de 12,5 millions $ US, dont 7 millions $ garantis. Encore une fois, ce contrat n'avait pas encore été annoncé officiellement en fin d'après-midi vendredi.
En engageant un des meilleurs ailiers défensifs de la NFL et un porteur de ballon susceptible de défier Matt Forte, les Bears démontrent à quel point ils sont déterminés à s'améliorer après avoir raté les matchs éliminatoires au cours des trois dernières années.
Peppers, un géant de six pied sept pouces, est une valeur sûre qui a réussi 81 sacks du quart-arrière en huit saisons avec les Panthers, dont 10,5 l'an dernier.
À Chicago, il est appelé à évoluer aux côtés de Lance Briggs, Brian Urlacher et Tommie Harris, et devrait contribuer à améliorer une défensive qui s'est classée 17e dans la NFL et 13e pour les sacks, avec 35.
Peppers souhaitait quitter la Caroline depuis quelques années et son souhait a été exaucé quand les Panthers ont décidé de ne pas en faire leur joueur de concession pour une deuxième année de suite, ce qui leur aurait coûté 20,1 millions $ US.
Cette décision mettait fin à des négociations difficiles entre l'équipe et le joueur qui avait étudié à l'université North Carolina avant de devenir le deuxième choix du repêchage de 2002.