Eh bien, laissez-moi répéter cette question que je pose avec entrain depuis environ un mois: qui, mais qui, voudra affronter les Chargers de San Diego en séries?

C'est ce qu'on appelle une question piège, parce que la réponse, je ne la connais déjà. La réponse, c'est personne.

Non, personne ne voudra affronter ces Chargers en séries. Pas Peyton et ses Colts, pas les Patriots, et surtout pas les Bengals, qui ont vu de près ce dont les Chargers sont capables, hier à San Diego. Les Bengals ont joué tout un match, sans doute inspirés par la mémoire du soldat disparu Chris Henry. Carson Palmer a récolté 314 verges de gains. L'attaque a récolté plus de 400 verges. Mais au sifflet final, ce sont les gars de San Diego qui l'ont emporté, 27-24.

Pour ceux qui suivent à la maison, rappelons que c'était la neuvième victoire de suite des Chargers, qui n'ont pas perdu une seule fois depuis le 19 octobre.

Ce qui fait peur avec ces Chargers, c'est qu'ils peuvent gagner de toutes les façons. Tenez, leur joueur vedette, le demi LaDainian Tomlinson, connaît une saison plutôt ordinaire (seulement 59 verges au sol hier), et ça ne paraît même pas. Ce qui fait peur aussi, c'est que les receveurs des Chargers font tous environ 6'5, et qu'ils attrapent à peu près tout ce que le quart Philip Rivers leur lance.

Ce Rivers, justement... Oui, je sais, le grand Peyton connaît peut-être sa meilleure saison, mais Rivers devra certes être considéré pour le titre de joueur le plus utile. Encore une fois hier, quand les Chargers ont eu besoin de points rapidement, c'est vers Rivers qu'ils se sont tournés. Et il n'a pas déçu, terminant sa journée au bureau avec des gains de 308 verges, et trois passes de touché.

À moins de surprises, donc, on devrait avoir une finale de conférence entre Chargers et Colts dans l'Américaine. Pensez-vous que Peyton commence déjà à trembler?

Ça fait drôle de dire ça, mais les Patriots ont enfin gagné un premier match à l'étranger cette saison. Un premier match à l'étranger en terre américaine, en tout cas, puisque leur seule victoire sur la route avant le match d'hier avait été acquise... à Londres.

Mais hier, les Pats ont trouvé le moyen d'en gagner une à Buffalo. Rien pour se péter les bretelles, remarquez; battre les Bills 17-10 n'est certes pas un exploit, mais au moins, Randy Moss était venu pour jouer.

Moss, ridiculisé verbalement par les demis défensifs des Panthers il y a une semaine, a répliqué avec une performance de cinq attrapés, 70 verges de gains et un touché face aux Bills. On l'a même vu sourire à la télé, ce qui est une bonne chose pour les Patriots. Un Randy heureux est un Randy qui produit...

Sauf que les Pats ne sont pas sortis de l'auberge. Pas du tout. Hier, les Bills ont récolté plus de verges que les petits gars à Belichick, ce qui est un brin inquiétant. En fait, si les Bills avaient eu un semblant d'équipe, les Patriots auraient probablement perdu ce match.

Oui, ça sent vraiment la fin d'une époque.

Vous le savez sûrement, les Saints ne sont plus parfaits. Ce sont les Cowboys qui leur ont fait le coup samedi soir, en allant dans le bayou pour soutirer une grosse victoire de 24-17. DeMarcus Ware et Tony Romo y ont probablement joué le match de leur vie...

Tout ça pour dire que c'est le genre de match qui peut transformer une saison... autant pour les Cowboys que pour les Saints, qui peuvent maintenant se mettre à suer un peu après les performances erratiques des dernières semaines.

Avec tout ça, ça se corse joliment dans la Conférence nationale. On sait déjà que les Eagles, les Vikings, les Saints et les Cards vont être des séries. Ne reste plus que deux places, et ce sera entre les Cowboys, les Packers et les Giants.

Moi, je mets mon argent sur les deux premiers.

 

LE HÉROS

Ben Roethlisberger

Un record d'équipe pour le quart des Steelers, avec 503 verges de gains. Les Steelers ne sont pas forts... mais ils ne sont pas morts. Pas encore.

LE ZÉRO

Jay Cutler

Le quart des Bears n'a récolté que 94 verges de gains à Baltimore, en plus de commettre trois interceptions. Son taux d'efficacité? Un maigre 7,9!

LE CHIFFRE

286

Le nombre de verges au sol récoltées par le demi des Browns, Jerome Harrison, à Kansas City. Il a fracassé le record d'équipe (237 verges) détenu par le légendaire Jim Brown.

LE JEU

Le botté de précision de Nate Kaeding sur 52 verges avec seulement trois secondes à faire au match. C'est le jeu qui a permis aux Chargers de battre les tenaces Bengals.