Peu importe le quart utilisé par les Broncos de Denver, ça n'a pas changé grand-chose dans le match de dimanche. Les Chargers de San Diego ont fait mal paraître Chris Simms, qui était rouillé, et l'éclopé Kyle Orton.

Philip Rivers et une défensive dominante ont mené les Chargers vers un gain facile de 32-3 contre les Broncos. Les Chargers ont du coup pris la tête de la section Ouest de l'Association américaine.

«Nous étions prêts pour Simms et Orton», a dit le secondeur Shawne Merriman.

Les Chargers (7-3) sont invaincus à leurs cinq derniers matchs et les Broncos (6-4) ont, au contraire, encaissé la défaite à leurs quatre dernières sorties. Le classement a donc changé du tout au tout puisque les Broncos détenaient une avance de trois matchs et demi sur les Chargers, il y a à peine cinq semaines.

Rivers a complété 17 de ses 22 passes et aidé son équipe à marquer des points lors de sept de leurs 10 poussées offensives. Nate Kaeding a réussi quatre placements, la défensive des Chargers a généré trois sacs du quart et provoqué trois revirements.

À son premier départ après avoir frôlé la mort durant un match il y a trois ans, Simms a été victime de deux sacs du quart et a échappé le ballon une fois. Il a été remplacé par Orton, qui n'avait pas pris de remise du centre lors des entraînements la semaine dernière, en raison d'une entorse à une cheville.

Simms n'a complété que deux de ses quatre passes pour un total de 10 verges et deux sacs en trois progressions. Il a remis le ballon à son demi offensif six fois avant de tenter sa première passe, à la ligne de 17 des Chargers. Il a alors été victime d'un sac du quart par le secondeur Shaun Phillips, qui lui a arraché le ballon de la main gauche.

L'attrapé de Legedu Naanee sur une passe de deux verges de Rivers a procuré un touché aux Chargers, et les placements de 28 et 47 verges de Kaeding ont porté la marque à 13-0. C'est à ce moment que l'entraîneur des Broncos Josh McDaniels a fait appel à Orton.

Ce dernier s'est présenté sur le terrain sous les applaudissements de la foule. Les amateurs ont crié encore plus quelques instants plus tard lorsqu'il a fait avancer les siens de 60 verges en trois progressions. Mais une fois à la ligne de quatre des Chargers, le demi offensif Knowshon Moreno a échappé le ballon.

Pendant que les Chargers célébraient l'échappée recouvrée du demi de sûreté Steve Gregory dans la zone des buts, les Broncos ont laissé leur frustration prendre le dessus.

Brandon Marshall s'en est pris à Moreno en l'engueulant. Moreno a répondu en le poussant avec ses deux mains.

«Ce jeu a donné le ton au match, a dit Merriman. Nous avons mis de la pression sur eux dès la première fois qu'il a tenté une passe, et nous avons créé un revirement. Ils n'ont pas marqué, mais nous, oui.»

Les Broncos ont repris possession du ballon avec 24 secondes à faire à la demie, et la passe d'Orton a été interceptée par Antonio Cromartie.

Orton n'a pas été plus efficace en deuxième demie et il a terminé sa soirée de travail avec 171 verges, complétant 15 de ses 29 passes.

Le dernier départ de Simms remontait au 24 septembre 2006, alors qu'il jouait avec les Buccaneers de Tampa Bay. Il avait été tellement malmené par les Panthers de la Caroline qu'il avait dû être opéré d'urgence pour subir l'ablation de la rate.