On n'est qu'à la mi-saison, mais il semble assez évident que la cuvée 2009 des recrues ne se comparera pas à celle de l'année dernière - qui a été exceptionnelle, il faut le dire. Il n'y a ni Matt Ryan, ni Chris Johnson, ni Jerod Mayo, bref peu de joueurs qui amorcent leur carrière sur les chapeaux de roues.

Premier joueur choisi le printemps dernier, le quart-arrière Matthew Stafford n'a pas été en mesure de relancer les Lions, comme l'a fait Ryan avec les Falcons; et même s'il a la chance d'évoluer au sein d'une bonne équipe, Mark Sanchez a déjà coûté cher aux Jets parce qu'il essaie de trop en faire - contrairement à ce que Joe Flacco a fait chez les Ravens, l'an dernier.

 

La meilleure recrue en attaque au cours de la première moitié de la saison n'a pas été un passeur, mais plutôt Percy Harvin, qui fait déjà partie des joueurs les plus dangereux du circuit. Harvin a déjà inscrit cinq majeurs et risque de devenir le deuxième membre des Vikings en trois ans à obtenir le titre de recrue par excellence en attaque, après Adrian Peterson en 2007.

Et Harvin n'est pas la seule recrue des Vikings qui joue bien. C'est également le cas du bloqueur Phil Loadholt, un géant de 6 pieds 8 et 343 livres qui a stabilisé le côté droit de la ligne à l'attaque. Pour une deuxième année consécutive, le repêchage s'est distingué par la qualité des joueurs de ligne, et 11 d'entre eux ont été sélectionnés au cours des deux premières rondes. Il faudra toutefois patienter afin de savoir si plusieurs d'eux deviendront des joueurs d'élite comme le sont rapidement devenus les Ryan Clady, Jeff Otah et Jake Long, tous repêchés en 2008.

En plus d'Harvin, cinq autres ailiers espacés ont été choisis au premier tour le printemps dernier, mais ce sont plutôt des choix tardifs qui ont fait parler d'eux au cours des deux premiers mois de la saison. On n'a qu'à penser à Johnny Knox (Chicago), Mike Wallace (Pittsburgh) et Austin Collie (Indianapolis), qui donneront des arguments à ceux qui estiment qu'il n'est jamais sage de repêcher un receveur en première ronde parce qu'on en retrouve toujours treize à la douzaine.

Chez les porteurs de ballon, Knowshon Moreno est le meneur parmi les recrues avec 423 verges au sol, tandis que LeSean McCoy, Beanie Wells, Donald Brown et Shonn Greene ont tous démontré des signes encourageants. Cela dit, aucun d'eux n'est ressorti du lot, et on semble très loin de la récolte de 2008, qui nous a notamment donné Chris Johnson, Jonathan Stewart, Felix Jones et Rashard Mendenhall.

La manne chez les secondeurs

En défense, c'est Tyson Jackson qui a été le premier joueur réclamé en avril, mais l'ailier défensif des Chiefs connaît une première saison discrète - 12 plaqués et aucun sac. Ce n'est rien d'étonnant, puisque la transition n'est jamais facile pour un joueur de ligne qui ne connaît pas bien le système 3-4.

Les Packers de Green Bay sont passés du 4-3 au 3-4 pendant la saison morte, et ont repêché B.J. Raji afin qu'il occupe le milieu de leur première ligne. Les Packers ont ensuite opté pour le secondeur Clay Matthews avec leur choix suivant, mais les deux joueurs sont confinés à des rôles de réservistes à leur premier tour de piste.

Matthews est l'un de trois secondeurs recrues à provenir de l'Université du Sud de la Californie (USC), et probablement celui qui connaît le moins de succès. Brian Cushing mène les Texans de Houston avec 78 plaqués et huit passes rabattues, alors que Rey Maualuga a ajouté du muscle et du chien à la défense des Bengals, qui en avait grandement besoin. Aaron Curry, James Laurinaitis, Brian Orakpo et Larry English sont quatre autres secondeurs qui ont démontré de belles aptitudes à leurs huit premiers matchs, de sorte que c'est peut-être à cette position que les recrues de 2009 ont le plus grand impact, ce qui ne devait pas être le cas à l'origine.