Eh oui! nous en sommes à la mi-saison dans notre NFL chérie. Déjà, on sait qu'il y a des évidences (les Browns de Cleveland ne seront pas au Super Bowl); il y a des certitudes (les chances des Saints de La Nouvelle-Orléans sont meilleures que celles des Browns) et, surtout, on sait que c'est encore bien loin d'être terminé.

Des surprises? Oui, il y en a eu. Commençons par les Broncos de Denver et leur fiche de 6-2. Bien peu d'experts l'avaient prédit (pas un seul, en fait), et on peut déjà envoyer toutes les fleurs à l'entraîneur Josh McDaniels, un blanc-bec de 33 ans qui a décidé d'échanger le quart Jay Cutler. À Denver, ils étaient prêts à lancer leurs six-packs de Coors Light à la tête du coach pour cette décision mais là, McDaniels passe pour un génie. La fiche de Cutler avec les Bears de Chicago après neuf matchs: 14 passes de touché... et 17 interceptions.

 

Une autre surprise, les Bengals de Cincinnati. Quand les Bengals nous surprennent, d'ordinaire, c'est parce qu'un des leurs a fait des folies, genre se retrouver en prison après avoir pris le volant muni d'un pistolet semi-automatique. Mais on dirait bien que cette folle époque est révolue. Les Bengals d'aujourd'hui ont une fiche de 6-2 et, enfin, ils font jaser pour ce qu'ils font sur le terrain, pas dans les boîtes de nuit. C'est déjà ça.

À part de ça, il y a ce nom: Miles Austin, des Cowboys de Dallas. Qui le connaissait auparavant, à part ses parents et son garagiste? À ses trois premières saisons, Austin avait capté un grand total de 18 ballons. Cette saison, il a déjà 27 attrapés au compteur, pour une moyenne de 22,7 verges par catch. Pas mauvais pour un inconnu que les Jets de New York n'ont même pas voulu inviter à leur camp d'entraînement cet été.

Mon autre surprise, c'est le demi Cedric Benson, un gars que les Bears ont sorti de Chicago peut-être un peu vite. Benson est le deuxième porteur de ballon de la NFL cette saison, et il se dirige lentement vers une saison de 1600 verges au sol dans l'uniforme des étonnants Bengals.

C'est quelque chose, comme dirait le grand Mario.

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Les déceptions, maintenant. Par où commencer? Tenez, regardons un peu du côté d'East Rutherford. Les Giants, à qui l'on voulait poster le trophée Lombardi après trois semaines de jeu, ne seront même pas dans les séries. Je vous jure. Et dire que l'on vantait la grande profondeur de ce club, sa défense, son quart calme et précis... C'est fou comme les experts peuvent avoir l'air de simples ignorants parfois.

De l'autre bord, dans l'Association américaine, les Titans du Tennessee ont deux importantes victoires. Pire, ils ont un coach qui se montre en public avec un chandail des Colts d'Indianapolis sur le dos. Si Jacques Martin avait fait la même chose avec un chandail des Maple Leafs de Toronto, ça fait longtemps qu'on l'aurait mis sur le premier train pour Flin Flon.

Chez les joueurs, ma plus grande déception se trouve du côté de Buffalo. Terrell Owens devait apporter du muscle et de la fougue à l'attaque des Bills. Eh bien! avec ce cher T.O. dans l'alignement, l'attaque des Bills est la 29e du football américain. Notre homme, lui, n'a pas un seul match de 100 verges cette saison. C'est vrai, il a un touché. En gros, on appelle ça un joueur fini.

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Honnêtement, je ne sais pas trop quoi dire sur ce Patriots-Colts de demain soir. À l'heure où vous aurez lu ceci, les médias américains auront déjà achevé de nous achever sur le duel Brady-Peyton, sur la place des deux quarts dans l'histoire de la NFL, voire dans l'histoire des États-Unis. Pas vraiment besoin d'en rajouter, la cour est déjà pas mal pleine.

J'ajouterai seulement ceci: les Colts jouent avec le feu trop souvent ces derniers temps. Cette fois, j'ai comme l'impression qu'ils vont finir par se brûler. Alors oui, je crois qu'ils subiront leur première défaite cette saison.

Les Saints vont perdre très bientôt eux aussi, et ensuite, les Dolphins de 1972 pourront sabler le champagne et ressortir les mêmes histoires qu'ils ressortent depuis 30 ans. Au fait, vous connaissez celle où Larry Csonka tente d'ouvrir une bière avec son protecteur bucal?