Si l'on demandait à ceux qui suivent de près les activités de la NFL quelles sont les cinq meilleures équipes de la conférence Américaine, il y a fort à parier qu'ils nommeraient les Colts, les Patriots, les Steelers, les Broncos et les Ravens. Et cela ne devrait pas nous surprendre.
Ces cinq équipes ont une fiche cumulative de 22-7 cette saison et, comme vous pouvez le voir dans le tableau qui accompagne ce texte, ce sont également celles qui ont obtenu le plus de victoires dans la conférence au cours de la présente décennie.
Un succès qui ne s'est pas limité à la saison régulière, puisqu'elles ont aussi remporté neuf des 12 derniers matchs du Super Bowl. La domination du quintette commence à ressembler à ce qu'on a vu dans la conférence Nationale, au cours des années 80 et pendant la première moitié des années 90, lorsque les 49ers, les Cowboys, les Redskins, les Giants et les Bears ont tous gagné au moins une fois le Super Bowl, et qu'ils l'ont emporté 14 fois lors des 15 présentations de 1981 à 1995!
On se demandait tous ce qui se passait en Nouvelle-Angleterre. Mais à la suite de leur outrageuse domination des Titans du Tennessee dimanche dernier, les interrogations sont moins nombreuses... Est-ce que quelqu'un doute que Belichick, Brady et compagnie l'emporteront dans leur division? Les Dolphins auront certainement leur mot à dire, mais les chances sont excellentes que les Pats de décembre soient bien meilleurs que ceux d'octobre.
Est-ce que ce sera le cas des Colts? Tout roule toujours rondement en première moitié de saison à Indianapolis, mais rappelons qu'ils ont été éliminés deux fois par les Chargers de San Diego dès leur premier match éliminatoire depuis leur conquête du Super Bowl, ce qui ne risque cependant pas d'arriver cette année.
Les Chargers semblent avoir de meilleures chances de se battre entre eux sur les lignes de côté que de rattraper les Broncos au sommet de leur division. On vous parlait des Broncos et de leur dynamique jeune entraîneur-chef, Josh McDaniels, la semaine dernière, et ils n'ont pas déçu en l'emportant à San Diego. Leur calendrier sera particulièrement exigeant, mais les Broncos viennent de se donner une avance qui semble insurmontable étant donné le flagrant manque d'organisation des Chargers.
La saison des Steelers commençait à ressembler à celle qui avait suivi leur victoire au Super Bowl de 2005, mais une série de trois victoires a dissipé une partie des doutes. Le match de cet après-midi contre les Vikings nous en dira plus long, mais on peut déjà constater deux choses: l'attaque est nettement plus productive qu'en 2008, tandis que la défense est moins dominante.
Les blessures à Troy Polamalu et Aaron Smith ont compliqué les choses, mais l'unité ne joue pas avec la même intensité que l'an dernier. En revanche, Ben Roethlisberger connaît son meilleur début de saison, alors que Hines Ward, Santonio Holmes, Heath Miller et la recrue Mike Wallace font tous partie des 40 joueurs avec le plus de verges par la passe.
Reste les Ravens, qui viennent d'en perdre trois de suite, mais qui demeurent une équipe que personne ne veut affronter en janvier. Surtout pas avec un jeu de passe qui ne fait plus partie des pires du circuit.
Le nom de Trestman circule-t-il?
Un article de Clark Judge au sujet de Marc Trestman et du succès qu'il obtient depuis deux ans chez les Alouettes est paru sur le site cbssports.com cette semaine. Judge ne s'est pas gêné pour vanter les mérites de Trestman, estimant qu'il devrait à tout le moins susciter l'intérêt de certaines équipes de la NFL qui seront à la recherche d'un nouveau pilote au terme de la saison.
Un directeur général d'une équipe de la NFL aurait dit à Judge que Trestman était appelé à devenir le prochain entraîneur-chef des Raiders d'Oakland, parce que le propriétaire Al Davis le connaît bien et l'apprécie. Trestman était le coordonnateur à l'attaque des Raiders lorsqu'ils ont atteint le Super Bowl pour la dernière fois, il y a sept ans.
Des gagnants
Les équipes de la conférence Américaine qui ont la meilleure fiche en saison régulière depuis 2000. 1- Indianapolis 106-43 2- Nouvelle-Angleterre 106-44 3- Pittsburgh 98-52 4- Denver 91-59 5- Baltimore 86-64