Après neuf saisons dans la NFL et trois titres du Super Bowl, le quart des Patriots de la Nouvelle-Angleterre Tom Brady s'apprête à vivre une nouvelle expérience.

«Ce n'est pas fréquent de s'envoler vers l'Est pour jouer un match, a dit Brady mardi lors d'une téléconférence avant le match contre les Buccaneers de Tampa Bay, disputé à Londres. Et de jouer à Wembley, l'un des stades avec la plus grande histoire au monde. Je pense que toute notre équipe est excitée à cette idée.»

La NFL présentera un match du calendrier régulier au stade Wembley pour une troisième année d'affilée, et les deux équipes arriveront dans la capitale britannique vendredi, deux jours avant le match.

Brady affirme que le long vol entre Boston et Londres n'affectera pas la préparation de l'équipe en vue du match de dimanche.

«C'est un long vol, mais nous sommes préparés pour cela», a admis Brady, qui a lancé six passes de touché pour les Patriots (4-2) lors de l'écrasante victoire de 59-0 des siens contre les Titans du Tennessee, dimanche dernier. «Nous serons énergiques et nous serons prêts lorsque le temps du botté d'envoi sera venu.»

L'ambiance pour le match en Europe sera certainement différent pour les deux équipes, alors que des milliers d'amateurs britanniques porteront une variété de chandails à l'effigie des différentes équipes de la ligue. Mais pour Brady, ce sera seulement un autre match.

«Pour nous, le travail est le même: lorsque le botté d'envoi est fait, les règles sont les mêmes et le terrain est de la même grandeur. Nous affrontons des adversaires que nous avons étudiés toute la semaine.»

Il y a deux ans, les Giants de New York et les Dolphins de Miami étaient également arrivés en Europe quelques jours à l'avance. Mais, l'an dernier, les Saints de La Nouvelle-Orléans et les Chargers de San Diego avaient passé une semaine à Londres pour s'habituer au décalage horaire et à l'environnement différent.

«Nous aurons quelques jours pour nous adapter au décalage horaire. La température à Londres ressemble à celle de Boston, alors nous y sommes habitués. Nous tenterons de nous reposer vendredi soir et toute la journée de samedi pour débarquer sur le terrain avec toute l'excitation et l'énergie possible dimanche», a indiqué le quart vedette.

Les Buccaneers (0-6), qui seront l'équipe hôtesse, sont toujours à la recherche d'une première victoire après avoir subi une défaite de 28-21 contre les Panthers de la Caroline.

Les Patriots pourraient remporter leur premier match sur la route dans ce mythique stade. «J'ai entendu beaucoup de bonnes choses sur ce stade. Il est incroyable. J'ai regardé plusieurs matchs de soccer européen également, alors je connais le genre de surface sur laquelle ils jouent», a poursuivi Brady.

Il a ajouté qu'il avait aussi regardé à la télé les matchs précédents de la NFL en Europe.

«C'est un terrain de soccer, alors j'imagine que c'est très plat. Le gazon est un peu plus long, ce qui j'espère, ralentira la défensive des Bucs sur la passe. J'aime lorsqu'ils sont le plus loin possible de moi.»

Les partisans anglais, qui préfèrent habituellement leur version du football à celle des américains, devraient remplir à craquer le stade pour une troisième année de suite.

«C'est un match qu'on se souviendra pour les 40 ou 50 prochaines années de nos vies, alors nous voulons y jouer du mieux que nous pouvons», a conclu Brady.