Tandis que les célébrités des Dolphins de Miami faisaient une entrée remarquée, le quart-arrière Peyton Manning s'est faufilé à l'intérieur du stade par une porte de côté.
Manning a lancé deux passes de touché qui ont jeté un peu d'ombre sur l'éclatante arrivée du nouveau propriétaire des Dolphins Stephen Ross, et les Colts d'Indianapolis sont venus de l'arrière quatre fois pendant le match pour finalement l'emporter 27-23, lundi soir.
Les Dolphins ont déroulé le tapis orange pour les célèbres partenaires de Ross lors des célébrations d'avant-match. Serena et Venus Williams, Gloria et Emilio Estefan, Marc Anthony et Jennifer Lopez, Jimmy Buffett et le partisan des Colts Tiger Woods figuraient parmi les invités de marque.
Manning a cependant volé la vedette avec une passe de touché de 80 verges à Dallas Clark et une autre de 48 verges à Pierre Garçon. La première s'est produite sur la première possession des Colts, tandis que la deuxième est survenue avec 3:18 à faire à la rencontre.
«Mon jeu a commencé à être efficace quand ça comptait, au quatrième quart, a dit Manning. C'est là l'essence même du sport.»
Manning a terminé sa soirée de travail avec 14 passes complétées en 23 tentatives pour des gains aériens de 303 verges, et les Colts ont porté leur dossier à 2-0 cette saison.
Les Dolphins n'ont toujours pas savouré la victoire en deux affrontements, même s'ils ont récolté 239 verges de gain au sol, incluant 107 verges grâce à la formation wildcat.
Les Colts ont eu la possession du ballon pendant seulement 14:53, soit le moins longtemps pour une formation gagnante de la NFL depuis 1977.
«C'est une défaite crève-coeur, a confié l'entraîneur-chef des Dolphins Tony Sparano après la rencontre. C'était pourtant la bonne formule pour vaincre cette équipe.»
Les Colts ont tiré de l'arrière 10-7, 13-10 puis 20-13, mais ont réussi à créer l'égalité chaque fois. Alors qu'ils accusaient un retard de trois points après le placement réussi des Dolphins avec 3:50 à jouer, les Colts ont réalisé une autre remontée.
Manning a rejoint ses receveurs 15 et 17 verges plus loin, puis a atteint Garçon à l'aide d'une courte passe dans le flanc droit. Garçon a ensuite coupé au centre du terrain avant de se diriger vers l'extrémité de la zone des buts.
«Garçon a été patient, a expliqué Manning. Il a été plus volubile sur ce jeu que pendant tout le match, disant 'Je peux les battre. Je peux les battre'. Bien sûr, nous n'avons pas eu le ballon longtemps, mais il a offert sa meilleure performance quand nous en avions besoin.»
Les Dolphins ont ensuite atteint la ligne de 30 des Colts alors qu'il restait six secondes au cadran, mais la passe désespérée de Chad Pennington a été interceptée dans la zone payante par Antoine Bethea.
Manning a ainsi mérité sa 119e victoire en carrière dans l'uniforme des Colts, brisant du même coup le record de concession pour un quart-arrière détenu jusque-là par Johnny Unitas.
«Je ne me sens pas à l'aise de me comparer à Unitas, a commenté le quart actuel des Colts. Mais je suis très fier de porter le même uniforme que lui. Il était un véritable vainqueur.»