Une vague de nouveauté a vu 15 joueurs être nommés pour la première fois au sein de la brigade d'excellence «All-Pro» de la NFL, selon un comité mené par Associated Press et formé de 50 journalistes couvrant les activités de la NFL.
Bien que des visages familiers comme Peyton Manning et Ray Lewis soient de nouveau sur la liste, 10 des 14 joueurs offensifs et cinq des 13 joueurs défensifs n'avaient jamais été choisis au sein de l'équipe.
Une seule sélection a fait l'unanimité: le demi de sûreté Ed Reed, des Ravens de Baltimore, choisi pour une troisième fois.
«Il a un formidable sens du football, a dit l'entraîneur des Ravens, John Harbaugh. C'est un joueur très très intelligent, qui étudie notre sport avec beaucoup de rigueur. Il est aussi très discipliné.»
Reed a réussi neuf interceptions, cette saison, et deux dans le gain contre Miami au premier tour éliminatoire, dont une ramenée pour le touché.
Reed est accompagné dans la champ arrière par le demi de sûreté Troy Polamalu, des Steelers de Pittsburgh (deuxième nomination), ainsi que par deux nouveaux-venus: les demis de coin Cortland Finnegan, des Titans du Tennessee, et Nnamdi Asomugha, des Raiders d'Oakland.
«Wow. Je ne sais pas si on peut exprimer ça avec des mots, a dit Finnegan, repêché au septième tour en 2006. C'est un objectif que les gars veulent accomplir dans une carrière. C'est la crème de la crème. Je ne m'étais pas donné ce but-là en particulier cette année.»
Les autres joueurs défensifs qui en sont à une première présence au sein de cette équipe d'étoiles: le secondeur James Harrison, des Steelers, l'ailier Justin Tuck, des Giants de New York, et le secondeur Jon Beason, des Panthers de la Caroline.
Le nouveau groupe à l'attaque comprend les demis Michael Turner, des Falcons, et Adrian Peterson, des Vikings; le centre-arrière Je'Ron McClain, des Ravens, les ailiers Larry Fitzgerald, des Cardinals, et Andre Johnson, des Texans; les bloqueurs Michael Roos, des Titans, et Jordan Gross, des Panthers; le garde Chris Snee, des Giants; le botteur de placement Stephen Gostkowski, des Patriots, et le spécialiste des retours de botté Leon Washington, des Jets.
«Quand vous pensez du Pro Bowl, vous représentez votre association, a dit Washington, qui a maintenu une moyenne de 25,6 verges par retour de botté d'engagement. Mais avec l'équipe All-Pro, vous représentez toute la ligue, alors ça fait très plaisir.»
Six joueurs sont de retour comme «All-Pro»: Reed, le secondeur DeMarcus Ware, des Cowboys; le plaqueur Albert Haynesworth, des Titans, puis trois joueurs des Vikings: le plaqueur Kevin Williams, l'ailier défensif Jared Allen et le garde Steve Hutchinson.
L'ailier rapproché Tony Gonzalez des Chiefs a été choisi pour une cinquième fois, le centre Kevin Mawae des Titans pour une troisième fois, et le botteur de dégagement Shane Lechler des Raiders pour la quatrième fois.
Au total, 16 joueurs de l'association Américaine et 11 de la Nationale ont été honorés, cette saison. Titans et Vikings dominent avec quatre représentants chacun, contre trois provenant des Ravens.