Les Browns de Cleveland auraient embauché Eric Mangini pour remplacer l'entraîneur-chef Romeo Crennel, congédié après la dernière saison, selon ce qu'une source proche des négociations a déclaré à The Associated Press, mercredi.

Mangini, congédié la semaine dernière par les Jets de New York, serait présenté aux médias jeudi, au cours d'une conférence de presse tenue aux quartiers généraux de l'organisation. Mangini se serait entendu avec les Browns mercredi, mais il resterait quelques points à finaliser avant qu'il ne signe son contrat.

Âgé de 37 ans, Mangini a conservé un dossier de 23-25 en trois saisons avec les Jets, les menant aux séries en une occasion. Celui qui est représenté par l'agent Ron Shapiro - son beau-père - a fait ses débuts au football en 1994, en tant que préposé aux ballons chez les Browns, qui étaient alors dirigés par Bill Belichick, l'actuel entraîneur-chef des Patriots de la Nouvelle-Angleterre.

La saison dernière, les Jets avaient remporté huit de leurs 11 premiers matchs, mais ont perdu quatre des cinq derniers pour rater les séries.

Mangini remplacerait donc son bon ami Crennel. Les deux hommes ont développé une profonde amitié quand ils étaient les adjoints de Bill Parcells chez les Jets, de 1997 à 1999. Quand Crennel avait été engagé à la tête des Browns, il désirait que Mangini devienne son coordonnateur à la défensive, mais ce dernier avait plutôt décidé de remplacer Crennel, qui occupait le même poste chez les Patriots.

Le propriétaire des Browns, Randy Lerner, a rencontré quatre candidats, mais un seul avec de l'expérience en tant qu'entraîneur-chef dans la NFL - Mangini. Les autres candidats rencontrés ont été le coordonnateur à la défensive des Giants de New York Steve Spagnuolo, le coordonnateur à l'offensive des Patriots Josh McDaniels et le coordonnateur défensif des Browns Mel Tucker.