Mine de rien, il y a un jeune quart-arrière qui joue du bon football depuis un mois. Un gars qui n'a pas à exceller afin que son club puisse gagner, seulement qu'à être bon.
Depuis que Gus Frerotte s'est blessé au dos, Tarvaris Jackson a complété 57 de ses 89 passes pour 740 verges, huit touchés et une seule interception. Si les Vikings du Minnesota sont en séries éliminatoires, c'est un peu grâce à lui.
L'équipe de Brad Childress a remporté trois de ses quatre matchs depuis que Jackson a remplacé Frerotte. Elle a comblé un déficit à Detroit, a surpris et rossé les Cardinals en Arizona et a vaincu les Giants de New York. Bref, Jackson a fait ce que Tony Romo et Brett Favre, respectivement des Cowboys de Dallas et des Jets de New York, ont été incapables de faire: il n'a pas tout fait couler en multipliant les gaffes, et il a réussi quelques jeux importants aux moments opportuns. Il a commis quelques erreurs en cours de route, c'est vrai, mais il a généralement répondu de belle façon.
Or, pour une raison mystérieuse, les médias américains estiment assez catégoriquement que Jackson est un mauvais quart-arrière. Son jeu n'a rien de poétique, mais à écouter certaines personnes, on croirait que Jackson est le pire quart qu'ait vu la NFL depuis qu'Akili Smith a sévi dans les années 90.
Les statistiques en carrière de Jackson ne sont pourtant pas vilaines: 58,4% de passes complétées, 20 touchés, 18 interceptions, coefficient d'efficacité de 76,5. Rien d'étincelant, entendu, mais pas si mal pour un quart de 25 ans qui n'est qu'à sa troisième saison professionnelle.
Et si Jackson continue d'être efficace en séries, les Vikings pourraient causer de sérieux ennuis au reste de l'Association nationale. Leur jeu au sol vaut celui de n'importe quelle équipe du circuit et leur défense possède suffisamment d'outils pour être dominante.
Puisqu'on y est, Donovan McNabb, des Eagles de Philadelphie, devra prendre ses décisions rapidement cet après-midi. De déguerpir avec le ballon dans les mains en quelques occasions serait aussi une bonne idée.
Jared Allen, Kevin Williams, Antoine Winfield et le bruit du Metrodome, ce ne sera pas facile pour l'imprévisible jeu de passe des Eagles.
Comme c'est toujours le cas, la clé de l'attaque des Eagles sera le demi Brian Westbrook. Les Vikings ont toutefois terminé au premier rang contre la course (76,9 verges par match), et le plaqueur Pat Williams (épaule) reviendra au jeu aujourd'hui.
Les Eagles et les Vikings sont capables du meilleur et du pire. Mais à son premier match éliminatoire en carrière, Adrian Peterson sera égal à lui-même, la défense provoquera quelques revirements, et les Vikings se prépareront à affronter les Panthers de la Caroline à compter de demain.
Notre prédiction: Eagles 20, Vikings 34
Brown et Williams devront faire mieux
Si les Ravens de Baltimore réussissent quelques jeux importants par la voie des airs cet après-midi, la saison des Dolphins de Miami sera vite terminée.
Ce ne sera pas si facile pour les Ravens, à cause de l'inexpérience de Joe Flacco, mais aussi en raison d'une blessure à une épaule qu'a subie Derrick Mason, il y a deux semaines à Dallas. Mais puisque Mason est un vrai de vrai - et aussi le joueur le plus sous-estimé des 10 dernières années dans la NFL -, il sera du rendez-vous.
La défense des Dolphins pourrait en avoir plein les bras contre le jeu au sol des Ravens, qui, à l'instar de celui des Giants, fait appel à trois porteurs. Le centre-arrière Le'Ron McClain est le plus dangereux du trio en raison de sa force brute plus que de sa vitesse ou ses feintes. Le secondeur Channing Crowder est ralenti par une blessure à un genou, ce qui complique encore plus les choses pour les Dolphins.
Le premier objectif de la défense des Ravens sera également de contrer la course. Les Dolphins doivent absolument obtenir une bonne performance de Ronnie Brown et de Ricky Williams et leur jeune ligne devra tenir son bout.
Dans le premier affrontement en octobre, Brown avait amassé 27 verges en 13 courses et Williams 16 en quatre. Les Corbeaux l'avaient emporté, 27-13. Ça devrait être dans ces eaux-là aujourd'hui.
Notre prédicition: Ravens 20, Dolphins 10