Déjà affectées par la crise économique qui ne fait que commencer à sévir, les équipes de la Ligue nationale de football pourraient être encore plus durement frappées au début de 2009, lors de la mise en vente des billets en vue de la prochaine saison, craint le commissaire Roger Goodell.

«Ce n'est un secret pour personne que la commandite, la publicité et les produits dérivés seront affectés par le climat actuel. Nous en sommes conscients», a affirmé Goodell lors d'une interview accordée à Associated Press.

«Malheureusement, nous vivons seulement les premiers stages de cette tourmente, a rappelé le commissaire. Et la plupart de nos billets sont mis en vente au printemps. C'est donc en 2009 que nous aurons une meilleure idée de l'impact de la crise économique sur la NFL.»

Interrogé à savoir si certaines équipes connaissaient déjà des ennuis, Goodell a affirmé que c'était le cas.

«Absolument. Pour (une variété) de raisons. Que se passe-t-il avec les commanditaires? Que se passe-t-il avec nos produits dérivés? Que se passe-t-il avec nos détenteurs de billets et de loges corporatives? Ca nous affecte tous.»

Goodell a toutefois refusé d'identifier des équipes et n'a pas voulu donner de détails précis des difficultés financières qu'elles endurent.

Goodell a cependant fait remarquer que les stades sont encore remplis à craquer et que les milliards de dollars issus des droits de télédiffusion - la principale source de revenus de la NFL - continuaient d'entrer dans les coffrets de la ligue à la suite d'ententes à longs termes négociées en 2005.

Le monde du sport commence à être touché par la précarité du contexte économique.

Les assistances aux matchs du baseball majeur ont connu une légère baisse en 2008 et la LPGA a fait savoir qu'elle présentera trois tournois de moins en 2009. Avec les problèmes qui minent le secteur automobile aux États-Unis, les dirigeants de la série NASCAR ont plus de difficultés à trouver des commanditaires et quelques écuries de renom ont choisi du fusionner.

«Je ne sais pas si quelqu'un parmi nous avait prévu que ce serait si sombre», a laissé tomber Goodell.