Le style de jeu de Troy Polamalu, des Steelers de Pittsburgh, montre les qualités d'un secondeur et d'un demi de coin en plus d'avoir un aspect non conformiste, une combinaison qui fait de lui l'un des meilleurs joueurs défensifs de la NFL.

Un de ceux à qui on pourrait le comparer est le demi de sûreté Bob Sanders des Colts d'Indianapolis, qui seront les visiteurs au Heinz Field, dimanche. Et l'issue de l'affrontement pourrait bien être influencée par un gros jeu de Polamalu ou Sanders.

Les deux ont déjà réussi leur part de jeux susceptibles d'être étudiés en séance vidéo par les entraîneurs Mike Tomlin, des Steelers (6-2), et Tony Dungy, des Colts (4-4).

«Ils jouent vraiment avec beaucoup d'énergie et d'enthousiasme, et je pense que cela a un effet bénéfique sur leurs coéquipiers», a mentionné Tomlin.

L'ailier espacé Hines Ward des Steelers dit que c'est certainement le cas quand Polamalu stoppe avec force un demi adverse à la ligne de mêlée, ou qu'il bat en retraite pour empêcher une passe d'être complétée.

«Juste avant le match, je lui dit tout le temps, «On a besoin que tu nous donnes au moins deux ou trois gros jeux pour vraiment réveiller l'équipe', mentionne Ward. C'est un meneur tranquille. Il ne va pas prendre la parole, mais il étudie vraiment ce qui se passe dans un match. Il est toujours en train de demander aux ailiers offensifs, «Qu'est-ce que ce gars-là tente de faire s'il fait telle ou telle chose?» Il veut toujours s'améliorer.»

Polamalu, qui a participé aux quatre derniers matches du pro Bowl, n'est pas du type arrogant, et il est n'est pas facile de l'amener à parler de ses propres succès.

Mais quand la NFL a commencé à imposer plusieurs amendes aux Steelers, dont Ward, pour des infractions en apparence mineures, il a accusé la ligue de vouloir adoucir le jeu.

«Pendant un match il devient comme une bête, relate Ward. Mais quand il enlève son casque, c'est un gars articulé, qui s'intéresse à plusieurs choses. Il est très religieux.»

Sanders, joueur défensif par excellence dans la NFL, l'an dernier, a raté cinq matches en raison de blessures au genou et à la cheville, cette saison.

Dimanche soir, Sanders, qui a pris part deux fois au Pro Bowl, a réussi huit plaqués à son retour au jeu pour aider les Colts à l'emporter 18-15 contre la Nouvelle-Angleterre. Les Colts stoppaient ainsi une série de deux revers.

«Il peut rattraper beaucoup de choses, a dit Dungy. Mais certains des problèmes que nous avons eu plus tôt cette saison étaient dûs à plus que son absence de la formation.»

Colts et Steelers ne se sont pas affrontés depuis un gain de 21-18 des Steelers à Indianapolis, en janvier 2006, un gain qui les envoyaient en finale de l'association Américaine.