Une saison régulière un peu plus longue améliorerait la qualité globale de la NFL et augmenterait l'intérêt des amateurs, a prétendu le commissaire Roger Goodell, vendredi.

La NFL a discuté de l'ajout d'un ou deux matches au calendrier de la saison régulière à sa réunion des propriétaires ce mois-ci, mais aucune décision n'a été prise et aucun changement n'est attendu pour la saison 2009.A long terme, toutefois, Goodell a ajouté qu'il était logique de raccourcir le calendrier des matches préparatoires en faveur de matches compétitifs.

«Nous croyons que c'est un contenu de meilleure qualité, a dit Goodell. C'est ce que nos partenaires, nos partisans vont demander.»

Goodell a fait ces commentaires lors d'une conférence sur la mondialisation dans les sports à Londres, tenue parallèlement au match de dimanche entre les Chargers de San Diego et les Saints de la Nouvelle-Orléans au stade de Wembley. Il a ajouté que la ligue travaille toujours sur les détails d'une possible expansion, et que tout changement devrait faire l'objet de négociations avec ses partenaires médias et l'association des joueurs.

«Mais d'un point de vue de la qualité, nous croyons que c'est une option pour améliorer la qualité du jeu, a-t-il dit, ajouant qu'une longue saison préparatoire avait peu d'attrait pour les amateurs.

C'est évident que notre calendrier de quatre matches préparatoires n'offre pas un contenu de très haute qualité. Ces matches n'ont tout simplement pas le même niveau d'intérêt que des matches de la saison régulière. Ils sont sans conséquence.»

Goodell s'est exprimé pendant une discussion en groupe avec Richard Scudamore, le chef de la direction de la Premier League anglaise. Interrogé par le modérateur Jim Nantz de CBS, Goodell a répliqué que la NFL avait brièvement envisagé la possibilité de calquer le modèle des ligues européennes de soccer - où les équipes faibles sont reléguées dans une ligue plus faible à chaque année - mais que cette option été jugée irréalisable.

«C'est un concept fascinant et nous en avons discuté, a-t-il dit. La relégation permet de créer un grand niveau d'intérêt. Mais ça irait à l'encontre de tout ce que nous faisons actuellement.»