Les propriétaires des clubs de la NFL ont discuté de la possibilité de disputer des matchs préparatoires au printemps dans le cadre d'une stratégie ayant pour but d'augmenter le nombre de matchs du calendrier régulier.

Les proprios n'ont posé aucun geste concret à l'occasion de leur dernière journée de réunions, mercredi. Aucun changement ne devrait être apporté au format du calendrier en vue de la saison 2009. 

«Nous nous sommes concentrés sur la façon de se préparer en vue de la saison, a indiqué le commissaire Roger Goodell. La capacité d'être prêt à disputer un match de football était probablement le sujet numéro un que tout le monde voulait qu'on analyse de manière plus poussée. Il reste encore beaucoup de travail à faire en ce qui concerne cette analyse.»

Les matchs printaniers, qui sont habituellement disputés entre membres d'une même équipe, sont devenus chose commune au football universitaire américain. Certaines des institutions les mieux classées jouent même à guichets fermés.

«Le sujet a été abordé par quelques clubs, a dit Goodell. Davantage dans le contexte de ce qui se fait au niveau universitaire.»

Les matchs printaniers dans la NFL pourraient se disputer sous forme de match intra-équipe ou d'affrontement entre deux clubs. Goodell a fait savoir que la plupart des équipes estiment, si le calendrier devait être bonifié, qu'il vaudrait mieux disputer 18 rencontres et non 17.

Si on devait approuver un calendrier régulier étoffé, on éliminerait alors un ou deux matchs préparatoires.

Le président du conseil des Steelers de Pittsburgh, Dan Rooney, estime qu'un calendrier de 17 ou 18 matchs pourrait se concrétiser d'ici quelques années. Il se dit toujours contre le souhait de certains de voir plus d'équipes accéder aux séries, même si le nouveau format du calendrier devait être approuvé.

«Je suis tout à fait contre, a dit Rooney. Il y a assez de matchs comme ça dans les séries.»

Goodell a indiqué qu'une éventuelle expansion du format des séries fera partie des composantes qui seront étudiées lors d'une évaluation générale du format de compétition dans la NFL.