Tout ce que voulait Jeff Garcia, c'était d'obtenir une autre chance. Il n'a pas raté celle qui lui a été offerte dimanche, menant les Buccaneers de Tampa Bay à une convaincante victoire de 27-3 aux dépens des Panthers de la Caroline.

Garcia, qui a profité de blessures au coude et à l'épaule de Ben Griese pour reprendre son poste de partant perdu après une mauvaise performance en ouverture de saison, a amassé 173 verges de gains en complétant 15 de ses 20 passes - dont une sur deux verges à Alex Smith pour un touché.

«Il s'agit seulement d'un match et on ne sait pas ce qui va se passer par la suite, a-t-il dit après la rencontre. Mais c'était vraiment super de se retrouver à nouveau sur le terrain. Si on peut bâtir sur ce que nous avons accompli aujourd'hui, l'avenir nous réservera de belles surprises.»

L'entraîneur-chef des Buccaneers, Jon Gruden, a déclaré que le quart de 38 ans serait à nouveau à la barre de l'offensive des siens dimanche prochain, contre les Seahawks de Seattle, puisque Griese n'est toujours pas capable de lancer un ballon.

«Nous avons un immense respect pour nos quarts et réalisons qu'il est très difficile de jouer quand vous n'êtes pas au sommet de votre forme», a-t-il noté.

Garcia a reçu l'aide de Warrick Dunn, qui a connu son match le plus productif depuis qu'il s'est joint aux Bucs (4-2), amassant 115 verges sur 22 courses, et de ses unités spéciales. Dès la première possession offensive des Panthers (4-2), Geno Hayes a bloqué un botté de dégagement et l'a retourné sur 22 verges pour ouvrir la marque et donner le ton à la rencontre.

Après un placement de 20 verges de John Kasay pour ramener les Panthers à 14-3, le botteur des Buccaneers Matt Bryant a ajouté six points au tableau avec des bottés de 37 et 49 verges. Earnest Graham a complété la marque avec une course d'une verge en début de quatrième quart.

La défensive a aussi fait son travail, interceptant Jake Delhomme, ennemi juré des Bucs, en trois occasions, l'une de celle-ci menant à un touché. Delhomme (20 en 39, 242 verges, trois interceptions) s'est pourtant amené au Raymond James Stadium fort d'une fiche de 7-1 contre les Buccaneers en carrière, dont quatre victoires consécutives au domicile des Floridiens.

«Je ne sais pas s'il s'agit d'un signal d'alarme. On s'est fait battre, a dit le quart des Panthers. Tout simplement, nous n'avons pas bien joué, tandis qu'ils l'ont fait.»