Un match comme un autre? Pas pour Étienne Boulay, non.

La rencontre de ce soir entre les Argonauts de Toronto et les Alouettes devrait être fertile en émotions. Boulay, l'entraîneur-chef Scott Milanovich et Walter Spencer, embauché par les Argos il y a quelques jours, seront tous de retour au stade Percival-Molson. Mais cette fois, ce sera dans le camp ennemi.

«Même si les choses ont été faites avec classe et que j'ai encore de bons amis chez les Alouettes, je mentirais si je disais que ce n'est pas un match différent. Je veux le remporter à tout prix», a déclaré Boulay, hier.

Moins de deux semaines après son arrivée chez les Argonauts, Boulay est toujours en période d'apprentissage, cela va de soi. Heureusement pour lui, il a retrouvé quelques visages familiers à Toronto, dont le coordonnateur défensif Chris Jones. Boulay a probablement joué son meilleur football sous les ordres de Jones avec les Als.

«J'aime beaucoup jouer sur les unités spéciales, mais je veux plus tard contribuer en défense. Je dois par contre recommencer au bas de l'échelle», a dit Boulay, qui est revenu sur l'annonce de son renvoi des Alouettes, le 15 juillet dernier.

«Je me suis enfoncé une casquette sur la tête afin de ne pas être reconnu, j'ai mis mes écouteurs et je suis allé courir à l'extérieur. Au bout de quelques heures, j'ai réalisé que ce n'était pas la fin du monde et qu'il y avait pire dans la vie», a-t-il raconté.

Boulay croit que les Alouettes ont pris une décision économique. Il avoue également s'être demandé si les dés n'étaient pas pipés dès le début du camp d'entraînement.

«Certaines personnes m'ont fait remarquer que je n'apparaissais sur aucune publicité de l'équipe, alors c'est possible que l'organisation savait déjà qu'elle prendrait cette décision. Mais au bout du compte, ça ne donne rien de songer à ces choses-là.»

Des conseils pour Ray

Milanovich a quitté les Alouettes dans un contexte différent, mais ne cache pas qu'il s'attend à vivre des émotions particulières ce soir. «C'est probablement en arrivant au stade que j'en ressentirai le plus. Car lorsque le match commence, on doit penser à trop de choses», a-t-il expliqué.

Les anciens membres des Alouettes sont nombreux à Toronto. Le nouveau venu qui fait le plus parler de lui est toutefois Ricky Ray, qui a reçu quelques conseils d'Anthony Calvillo au sujet du système offensif de Milanovich.

«Je lui ai expliqué que ce n'était pas une attaque typique et qu'il fallait étudier énormément afin de la maîtriser», a raconté Calvillo.

«Il m'a effectivement suggéré d'étudier beaucoup, et il avait parfaitement raison! C'est un système de jeu qui exige énormément de préparation. Les Alouettes ont eu l'un des meilleurs jeux de passe de la ligue au cours des dernières saisons, et ce n'est pas un hasard», a dit Ray.

Grâce à Milanovich et à Ray, les Argonauts mènent la LCF pour les verges en attaque. Il ne faudrait cependant pas oublier la défense, qui occupe quant à elle le premier rang pour les verges accordées. La présence de Jones est un facteur important, mais les Argos ont également ajouté de bons joueurs défensifs à leur groupe. Armond Armstead est l'un de ceux-là.

Ancien joueur de l'Université de la Californie du Sud (USC), Armstead est un colosse de 6'5 et 298 livres, qui forme toute une paire de plaqueurs avec le vétéran Kevin Huntley. Même s'il ne possède presque pas d'expérience au football canadien et qu'il n'est âgé que de 21 ans, Armstead est l'un des meilleurs joueurs défensifs du circuit en ce début de saison.

«Il est très bon. Il est imposant, rapide, et possède de bonnes feintes. Ce sera un énorme défi d'affronter ces deux plaqueurs. C'est une ligne défensive qui est très imposante», a analysé le centre Luc Brodeur-Jourdain.

Un premier match pour Anderson

Du côté des Alouettes, Noel Devine sera laissé de côté pour le deuxième match de suite, et c'est Trent Guy qui sera le principal retourneur. Guy remplacera également Brian Bratton en attaque, car ce dernier est toujours ennuyé par une blessure à une main.

Victor Anderson disputera son premier match dans la LCF. Le demi sera utilisé en attaque et pourrait retourner des bottés.