On ne pourra pas reprocher à cette saison 2012 de ne pas garder l'amateur en haleine: dès la deuxième semaine d'activité, le premier rang dans l'Est est à l'enjeu de la rencontre opposant les Alouettes aux Blue Bombers de Winnipeg, ce soir à Montréal.

Bon, cette situation un peu absurde est évidemment héritée du week-end dernier, alors que les quatre équipes de la division ont perdu leur match contre les formations de l'Ouest. N'empêche, les Oiseaux et les Bombers se retrouvent dans une situation passablement similaire, avec une défense qui tente d'être moins généreuse et une attaque qui ne demande qu'à se mettre en marche.

«On est dans le même bateau», a convenu l'entraîneur-chef des Alouettes, Marc Trestman.

Trestman a indiqué que le système défensif qui sera déployé ce soir a été simplifié au cours des derniers jours, non seulement en raison de la performance difficile de dimanche soir à Calgary (défaite de 38-10), mais également à la suite du court laps de temps disponible pour apporter les ajustements nécessaires.

Cela étant dit, l'occasion sera belle pour l'unité défensive de se racheter. La jeune ligne à l'attaque des Manitobains a connu une soirée de misère à Vancouver vendredi dernier (quatre sacs dans un revers de 33-16), et le quart-arrière Buck Pierce n'a pu terminer la rencontre, blessé au genou - il sera toutefois en poste ce soir. Et on ne parle même pas du demi Chris Garrett, qui ratera toute la saison après s'être déchiré le tendon d'Achille.

L'attaque menée par Anthony Calvillo, elle, devra être plus sur ses gardes.

«Winnipeg compte plusieurs bons vétérans qui ne nous donneront pas de répit, a prédit le quart-arrière. Nous les connaissons bien, mais nous devrons nous méfier de leur blitz.»

Intensité

Les joueurs des Alouettes tenteront donc de faire oublier le match de Calgary, au terme duquel on a invoqué ici un manque de préparation, là un manque d'énergie.

«Chaque unité devra donner le ton dès sa première série», a prêché le secondeur Shea Emry.

«Tout le monde est anxieux: nous ne demandons qu'à sauter sur le terrain pour montrer à toute la ligue ce que c'est que de venir jouer à Montréal», a ajouté le demi inséré S.J. Green.

Toutefois, a nuancé le maraudeur Kyries Hebert, les joueurs ne devront pas se laisser emporter par leurs émotions et par la volonté de plaire aux partisans.

«L'intensité et l'exécution sont deux choses différentes, a-t-il rappelé. Si l'exécution n'y est pas, nous ne serons pas plus avancés. Chaque détail est important.»

Mine de rien, l'occasion de l'emporter serait bien choisie, puisque les Moineaux n'ont pas goûté à la victoire depuis le 16 octobre dernier, cumulant depuis sept défaites - quatre en saison régulière, une en série et deux en présaison.

Le demi défensif Dwight Anderson (main) et le joueur de ligne défensif Marques Morrell (épaule) manqueront à l'appel ce soir en raison de blessures. Quant à l'ailier défensif Mike Lockey et aux demis défensifs Ed Gainey et Wopamo Osaisai, ils seront promus.

Polyvalence

Dans le camp des Blue Bombers, on cherchera à mettre en banque deux précieux points à l'étranger, dans cette deuxième de quatre rencontres consécutives loin de Winnipeg.

L'entraîneur-chef Paul LaPolice a sans surprise évoqué l'importance de contenir l'attaque des Oiseaux. Il a en outre mis l'accent sur l'importance de ne pas présenter soi-même une offensive unidimensionnelle: en effet, à Vancouver vendredi, le seul demi des Bombers à avoir gonflé ses statistiques au sol est Bloi-Dei Dorzon, avec un minuscule total de quatre verges en cinq courses. L'unité aérienne n'a pas fait beaucoup mieux, se contentant collectivement d'une récolte de 132 verges.

L'entraîneur LaPolice a également admis qu'il ne savait pas trop à quoi s'attendre de la défense des Alouettes. «Nous avons très peu d'information sous la main, et nous présumons qu'ils se sont ajustés. Nous aurons une meilleure idée à mesure que le match avancera.»