Étienne Boulay ne s'en cache pas : la nouvelle de son renvoi par les Alouettes de Montréal, hier en fin de journée, a été pour lui un choc.

La nuit portant conseil, le maraudeur de 29 ans s'est présenté aux médias ce samedi matin frais et dispos, bien décidé à aller de l'avant dans la recherche d'un nouveau boulot.

Déjà, a-t-il dit, des discussions sont entamées avec trois équipes de la Ligue canadienne.

«Je me suis couché heureux de savoir que des équipes étaient intéressées à moi, a confié Boulay. Je suis très confiant, et je veux jouer au football. J'ai encore le feu sacré.»

Interrogé sur les raisons que lui a fournies le directeur général Jim Popp après lui avoir annoncé qu'on ne retiendrait pas ses services, le Québécois s'est contenté de dire que les discussions ont été franches et que la formation comptait emprunter une autre direction.

Jamais, assure-t-il, son état de santé n'a été invoqué. Rappelons que le vétéran de six saisons dans la LCF n'a disputé que quatre rencontres l'an dernier, incommodé par une commotion cérébrale.

«J'ai le feu vert des médecins depuis le mois de novembre, a-t-il noté. Je me suis fait cogner au camp et pendant le match de jeudi. J'aime frapper, et la commotion ne change rien à ça.»

«De toute façon, a-t-il poursuivi, je ne veux pas dépenser d'énergie à tenter de savoir ce qui s'est passé. C'est le temps de regarder en avant.»

Il a par ailleurs révélé qu'en aucun cas, un rôle de second plan ne lui a été offert. Jim Popp l'a libéré immédiatement, dit-il, pour lui donner la chance de «retomber sur [ses] pieds avec une autre équipe le plus vite possible».

Support

Chouchou des amateurs de football québécois, Étienne Boulay a été submergé de messages d'encouragement hier soir, par l'entremise notamment des réseaux Facebook et Twitter (son compte @etienneboulay22 est suivi par plus de 13 000 personnes).

Cette vague d'appuis l'a d'ailleurs pris par surprise.

«Ça m'a touché énormément ; je ne pensais pas qu'on m'appréciait tant que ça !, s'est-il exclamé. J'espère que les partisans continueront de me soutenir quand je porterai d'autres couleurs.»

Du même souffle, Boulay a tenu à remercier le public, mais également la direction des Alouettes qui, dit-il, l'a «toujours traité avec respect».

Dans sa recherche d'un nouvel emploi, il affirme tenter d'aborder les choses avec un maximum de recul, et ce, même s'il ne reste qu'un peu plus de deux semaines avant l'ouverture de la saison 2012. Il estime qu'il sera fixé sur son avenir au cours des prochains jours.

Étienne Boulay a été repêché au deuxième tour par les Alouettes en 2006. En six saisons à Montréal, il a réussi 127 plaqués défensifs, 43 plaqués sur les unités spéciales ainsi que 11 interceptions. Il a en outre remporté la Coupe Grey à deux reprises, en 2009 et en 2010.

Neuf joueurs libérés

Par ailleurs, les Alouettes ont annoncé ce matin qu'ils libéraient neuf joueurs. Il s'agit des receveurs T.J. Green, Derrell Johnson-Koulianos et Marquan Jones, des plaqueurs John Hashem et Jeraill McCuller, du secondeur Mark Restelli, du demi de coin Isiah Barfield et du demi défensif Travis Williams.

Le camp d'entraînement se poursuit aujourd'hui et demain à Sherbrooke, après quoi l'équipe se dirigera vers Toronto pour une deuxième et dernière rencontre préparatoire contre les Argonauts mardi.