Tandis qu'on l'encensait en l'intronisant au Temple de la renommée du football canadien, Don Matthews a avoué qu'il devait encore se battre contre certains démons qui ont, en fin de compte, mis un terme à sa carrière d'entraîneur.

Matthews a dirigé pendant 22 saisons dans la LCF, a participé à neuf matchs de la Coupe Grey et en a remporté cinq d'entre eux - en dépit de problèmes d'anxiété et de dépression.

Matthews, âgé de 72 ans, a admis qu'il était anxieux avant de se présenter sur la scène pour son discours d'intronisation vendredi matin à Calgary.

«J'ai dû lutter contre ça ce matin, afin de faire ce que je devais faire», a confié Matthews après avoir dévoilé un buste à son effigie au Temple de la renommée. «Quand je me suis réveillé ce matin, j'ignorais si j'étais pour vomir. C'est ça qu'on ressent, comme si vous étiez victime d'une nausée qui se répandait dans tout votre corps.

«Ce fut difficile de monter ici et de le faire, mais une fois que j'ai été lancé, j'étais OK.»

Matthews, qui fut un entraîneur fier et respecté, a déclaré qu'il attirait l'attention sur lui lorsqu'il sentait que ses joueurs avaient besoin de protection. Se transformer en bouclier humain pour ses équipes n'a certainement pas aidé sa condition, qui est demeurée présente même après que Matthews eut franchi le cap des 60 ans.

«Ç'a mis fin à ma carrière, a reconnu Matthews. Ç'a atteint un point où je ne pouvais plus fonctionner. J'ai eu un beau parcours. J'étais à la fin de ma soixantaine lorsque j'ai finalement reconnu que je ne pouvais plus le faire, mais (il faut reconnaître que) ce serait un long parcours dans la vie de n'importe qui.»

De son propre aveu, son implication auprès de 50 joueurs de football est devenue trop exigeante à Montréal, où il a dirigé les Alouettes de 2002 à 2006.

«Je me suis battu longtemps, a assuré Matthews. C'est devenu pire, jusqu'à ce que je ne sois plus en mesure de remplir mes tâches. Je me suis forcé à retourner au boulot, et dès que le travail était terminé je courais jusqu'à la maison parc que je voulais simplement que les gens n'en sachent rien.»

Matthews a cherché de l'aide durant son passage à la barre des Alouettes. Après avoir démissionné en 2006, il a avoué sa condition pour justifier sa décision. Matthews est ensuite retourné diriger les Argonauts de Toronto pendant une saison, en 2008.

Matthews a été intronisé à titre de bâtisseur de la cuvée 2011 en compagnie de feu Gino Fracas, un entraîneur de l'Université de Windsor. Le quart Danny McManus, l'ailier défensif Joe Montford, le receveur de passes Terry Vaughn, le secondeur Ken Lehmann et le joueur étoile des rangs universitaires canadiens Chris Flynn figuraient parmi les joueurs qui ont fait leur entrée au Temple vendredi.