Poursuivant sur sa lancée des dernières semaines, la défense des Alouettes a dominé Henry Burris et l'attaque des Stampeders en première demie, samedi. Le quart-arrière et son arsenal de receveurs ont toutefois pris le contrôle de la rencontre au retour de la pause.
La victoire de 38-31 des Stampeders de Calgary a offert un bon spectacle, et a également démontré que l'équipe de John Hufnagel demeurait une aspirante aux grands honneurs.
En plus de perdre le match, les Alouettes, eux, ont subi une très lourde perte. Mark Estelle a été victime d'une blessure au genou gauche, qui semble assez sérieuse. Après avoir cueilli le ballon à la suite d'un revirement provoqué par Moton Hopkins, le demi de coin des Als filait vers la zone payante lorsque Nik Lewis l'a dangereusement plaqué par derrière. Estelle a péniblement quitté le terrain avec l'aide des soigneurs et n'est pas revenu au jeu. Pas bon signe.
Déjà décimée en raison des blessures de Jerald Brown et Étienne Boulay, la tertiaire des Alouettes a tenu le coup pendant quelques séries avant de finalement flancher au troisième quart. De'Audra Dix, Dwight Anderson, Paul Woldu et Billy Parker ont tous été battus à un moment ou un autre du match, et les maraudeurs Tad Crawford et Jeff Hecht n'ont pas connu leur meilleure sortie. La vitesse et la robustesse de Boulay auraient pu faire une différence notable dans ce match.
De retour avec l'équipe depuis quelques semaines, Seth Williams devrait bientôt disputer son premier match régulier dans la LCF. N'eut été d'une blessure à un genou, le demi défensif serait probablement demeuré avec les Oiseaux au terme du camp d'entraînement, durant lequel il a démontré plusieurs belles qualités.
L'absence d'Estelle a certainement nuit aux Alouettes, samedi, mais donnons le mérite qui revient aux Stampeders. Comme c'est presque toujours le cas cette saison, leur attaque a été largement supérieure à compter de la deuxième demie, multipliant les gains substantiels par la passe. Très rapide et agressive lors des deux premiers quarts, la défense des Alouettes a été incapable de maintenir le rythme au retour de la pause - notamment, la ligne défensive.
Malgré les difficultés de la défense en deuxième demie, c'est une bourde de l'attaque qui a conduit au revers des Moineaux. Alors qu'il restait moins d'une minute au quatrième quart et que c'était l'égalité, 31-31, une mauvaise communication d'Anthony Calvillo et S.J. Green a résulté en la quatrième interception de la saison de Keon Raymond. Burris a ensuite inscrit le touché victorieux à l'aide d'une course de six verges.
Calvillo a terminé le match avec 369 verges (28 en 49) et trois touchés, mais a commis deux revirements déterminants. Son échappé à la ligne de 11 verges des Stampeders en première demie a coûté un minimum de trois points, et son interception s'est avéré le jeu décisif.
Chancelant au départ, Burris a totalisé 422 verges (26 en 42), trois passes de touchés et un au sol. Lewis, Ken-Yon Rambo et John Forzani ont tous récolté plus de 100 verges, et ce dernier a réussi les deux premiers touchés de sa carrière.
Richardson et Whyte brillent
Même s'ils ont laissé filer une avance de 10 points et la victoire, quelques points positifs sont ressortis du côté des Alouettes. Jamel Richardson, Sean Whyte, Brandon Whitaker, et la ligne offensive ont tous brillé.
Richardson a inscrit ses 6e et 7e touchés, et a capté huit passes pour 136 verges. Remis de la blessure à un genou qui l'a ralenti en début de saison, le demi inséré ne peut être contenu lorsqu'il est au sommet de sa forme. Déjà l'un des receveurs les plus imposants et physiques de la ligue, les mains de Richardson sont de plus en plus sûres. Peu de receveurs réussissent des attrapés aussi difficiles et époustouflants.
Whyte a établi une nouvelle marque d'équipe en réussissant son 22e placement de suite, et son troisième de l'après-midi. Don Sweet n'avait pas raté la cible lors de 21 bottés consécutifs, en 1976. Ça aura pris moins de deux mois au botteur des Alouettes pour effacer les doutes qu'il y avait à son sujet.
Opposé à un front défensif actif, la ligne a offerte une autre très bonne performance. Elle n'a permis aucun sac, a donné le temps nécessaire à Calvillo à presque tous les jeux, et a très bien bloqué lors des courses de Brandon Whitaker, qui a continué de marquer des points, samedi. Le demi a bien couru et attrapé le ballon, mais sa maîtrise de l'attaque et ses qualités de bloqueur sont tout autant ressorties.
Perry Floyd a été ordinaire à son premier match avec les Alouettes, alors que son meilleur retour a couvert une distance de 23 verges. Tim Maypray devrait être en mesure de jouer lors du prochain match, le 5 septembre à Hamilton. Il sera donc intéressant de voir la décision que prendra Marc Trestman à cet égard.
Les double-champions se retrouvent maintenant à quatre points des Blue Bombers de Winnipeg, qui sont drôlement impressionnants. Les deux formations s'affronteront deux fois en septembre, des confrontations qui promettent au plus haut point.
Mais avant ces matchs, il y en aura deux de suite contre les Tiger-Cats. Et ça non plus, ce ne sera pas facile... C'est maintenant officiel, remporter la division Est ne sera plus un pique-nique pour Trestman et ses hommes.