Les Alouettes ne connaissent toujours pas les intentions de Ben Cahoon, mais ils croient que le vétéran prendra sa retraite au cours des prochains mois.
«Je n'ai pas discuté avec Ben dernièrement, mais je pense qu'il mettra un terme à sa carrière. Il détient toutes sortes de records, a remporté plusieurs championnats et a subi quantité de blessures. Alors si ce n'est pas pour l'argent, pour quelle raison poursuivrait-il sa carrière?» a demandé Jim Popp.
Le directeur général des Alouettes s'est toutefois empressé de souligner que l'organisation aimerait que Cahoon continue. Et puisqu'il est sous contrat avec les Oiseaux pour la saison 2011, le demi inséré ne pourrait pas jouer ailleurs. «Il ne pourrait pas et je ne crois pas que Ben voudrait le faire», a estimé Popp.
Le quotidien The Gazette a rapporté, la semaine dernière, que Cahoon pencherait du côté de la retraite, lui qui attend habituellement plusieurs mois au terme de la saison avant de prendre une décision. Lors du défilé de la Coupe Grey, le 1er décembre, Cahoon avait pourtant dit qu'il croyait être en mesure de disputer une ou deux autres saisons.
Cahoon a cependant admis qu'il était parfois frustré de voir son rôle au sein de l'attaque diminuer en importance, au profit des Kerry Watkins, Jamel Richardson et S.J. Green. S'il reste le favori des partisans des Alouettes, il n'en demeure pas moins que Cahoon a ralenti au cours des dernières saisons et n'est probablement plus que le quatrième receveur du club. Son salaire annuel n'est donc plus ce qu'il était, il y a quelques années, et ça aussi, c'est peut-être décevant pour le demi inséré.
Green et la NFL
Cahoon n'est peut-être plus un receveur de premier plan, mais S.J. Green en est certainement un. L'ailier espacé a obtenu un essai avec quelques équipes de la NFL, dernièrement, mais n'a toujours pas signé un contrat au sud de la frontière.
Green aurait gardé un goût amer de la fin de son expérience avec les Jets de New York, l'an dernier. Les Jets l'ont remercié au début de leur camp d'entraînement.
Le joueur de 25 ans veut donc obtenir une somme d'argent considérable avant d'accepter une offre d'une équipe de la NFL. D'autant plus que s'il y a un arrêt de travail dans le circuit américain, les joueurs ne pourront pas jouer dans la LCF.
Si Green reste au Canada, il deviendra un joueur autonome, en février. Or, les Alouettes communiquent avec lui régulièrement, et il fait clairement partie de leurs priorités.
Négociations difficiles avec Avon Cobourne
Comme Green, Avon Cobourne pourra signer un contrat avec l'équipe de son choix à compter du 16 février. Et les chances que le demi et les Alouettes concluent une nouvelle entente ne semblent pas très bonnes.
Cobourne insisterait afin d'être le demi offensif le mieux payé de la LCF, une demande contractuelle que n'accepteront pas les Alouettes. Même s'il est un bloqueur exceptionnel (un élément-clé dans l'attaque de Marc Trestman) et même s'il est au sommet de sa forme dans les matchs importants, Cobourne n'est pas un porteur de ballon très rapide. De plus, sa relation avec Trestman serait houleuse.
Le réserviste de Cobourne, Brandon Whitaker, est également à la recherche d'un nouveau contrat. Il a cinq années de moins que Cobourne et est un coureur plus rapide et explosif. Il est par contre nettement moins solide en protection, une facette du jeu d'une extrême importance. La priorité de l'attaque, c'est de protéger son général, Anthony Calvillo. La certitude, c'est que les Alouettes ne garderont qu'un seul des deux demis, Cobourne ou Whitaker.
Qui remplacera Burke?
Les Alouettes sont à la recherche d'un nouveau coordonnateur défensif, Tim Burke ayant décidé de se joindre aux Blue Bombers de Winnipeg afin d'occuper les mêmes fonctions. Il ne serait pas étonnant que ce soit Michael Sinclair qui lui succède. Entraîneur de la ligne défensive, Sinclair a fait de l'excellent boulot depuis son arrivée à Montréal, en 2008. Peut-il diriger une tertiaire? C'est la question qu'on doit se poser.