L'ancien joueur de football des Alouettes de Montréal Tony Proudfoot était pour plusieurs une source d'inspiration, à la fois pour sa compétitivité féroce sur le terrain et pour avoir combattu avec courage une maladie dévastatrice.
Pour la famille de l'ancien footballeur, qui s'est réunie mercredi à Pointe-Claire pour assister à ses funérailles, il était d'abord et avant tout le membre d'une famille très proche, a déclaré Rick Morgan, le beau-frère de M. Proudfoot.
Tony Proudfoot est décédé le 30 décembre dernier à l'âge de 61 ans, après trois ans de lutte contre la sclérose latérale amyotrophique (SLA), une maladie terminale et dégénérative mieux connue comme la maladie de Lou Gehrig.
L'ancien footballeur était devenu une figure publique de la lutte contre la SLA par l'entremise de sa Fondation Tony Proudfoot, qui a recueilli plus de 530 000 $ pour la recherche sur la maladie et pour venir en aide aux familles affectées. Il rédigeait également des chroniques pour le quotidien The Gazette à propos de la SLA. Environ 50 000 $ ont été amassés depuis la publication de sa dernière chronique, le 15 décembre.
La famille de M. Proudfoot avait demandé aux médias de ne pas assister aux funérailles, pour lesquelles environ 900 personnes se sont déplacées.
La cérémonie privée a eu lieu dans une église de Pointe-Claire, en banlieue de Montréal, après qu'une foule d'environ 600 personnes lui ait rendu hommage dans un salon funéraire plus tôt mercredi.
L'épouse de Tony Proudfoot, Vicky, de même que ses enfants Michael, Lindsay et Lauren, sont entrés dans l'église alors qu'un joueur de cornemuse interprétait Amazing Grace.
M. Proudfoot a brillé comme demi-défensif pour les Alouettes de Montréal et les Lions de la Colombie-Britannique en 12 saisons dans la Ligue canadienne de football. Il a aussi remporté la coupe Grey en 1974 et 1977 avec les Alouettes.
Lors de la coupe Grey de 1977, connue sous le nom du «Ice Bowl», Tony Proudfoot avait utilisé des agrafes pour améliorer l'adhérence de ses souliers au terrain gelé du Stade olympique de Montréal.
L'ancien président et joueur des Alouettes Larry Smith, qui a récemment été nommé sénateur par le premier ministre Stephen Harper, a mentionné que Tony Proudfoot était une source d'inspiration pour tous les sportifs.
Il a ajouté que le plus cher souvenir qu'il avait de M. Proudfoot, dont il a été le coéquipier chez les Alouettes, était le championnat de 1977.
«Ce sera toujours la coupe Grey de 1977 avec les agrafes - quand Tony a mis les agrafes après ses souliers, a dit Smith avant les funérailles. Les agrafeuses retentissaient. Tout ce que l'on pouvait entendre dans le vestiaire, c'était «tattattattat'. C'était une expérience incroyable.»
Matthieu Proulx, un joueur des Alouettes, a dit qu'il vivait une journée difficile.
«Tony était l'un de mes bons amis», a-t-il confié, ajoutant que Proudfoot évoluait à la même position que lui.
Lorsque Proudfoot se présentait au camp d'entraînement des Alouettes, Proulx aimait bien discuter de football avec lui.
«Vous pouviez voir la passion à travers ses paroles, a dit Proulx. Il vous donnait du courage. Il était une source d'inspiration pour moi.
«Vous pensez à votre petite blessure au genou ou à la cheville et vous voyez ce que Tony a dû affronter, et ça remet les choses en perspectives. Je suis vraiment reconnaissant pour ce que Tony a fait pour moi. Il a été un bon professeur, sur le terrain et à l'extérieur.»