Il aura fallu deux ans, mais Henry Burris a finalement obtenu son trophée remis au joueur par excellence de la LCF.
Le quart des Stampeders de Calgary s'est adjugé le trophée le plus convoité de la LCF jeudi soir à l'occasion du banquet annuel de la ligue. Il a obtenu 32 des 60 votes du comité formé des «Football Reporters of Canada' et des huit entraîneurs-chefs de la ligue, et a ainsi détrôné Anthony Calvillo, des Alouettes de Montréal. Calvillo avait remporté cet honneur individuel lors des deux dernières saisons.
«C'est tellement bon d'être reconnu pour tous les efforts qui sont déployés durant la saison, a déclaré Burris. Ç'aurait pu aller d'un côté comme de l'autre, mais c'est là l'un des souvenirs auxquels je m'accrocherai toute ma vie.
«C'est complètement irréel. Dès qu'ils ont annoncé mon nom, ça m'a pris quatre, peut-être cinq secondes à réaliser ce qui venait de se produire.»
Calvillo tentera toutefois d'effacer cette déception en remportent un trophée beaucoup plus prestigieux dimanche, à l'occasion du match de la Coupe Grey présenté au Commonwealth Stadium d'Edmonton contre les Roughriders de la Saskatchewan. Les Riders ont renversé Burris et les Stampeders - qui ont affiché le meilleur dossier de la LCF à 13-5 - 20-16 en finale de l'Ouest la fin de semaine dernière.
«C'est bien mérité de sa part, a reconnu humblement Calvillo. Ce fut définitivement une décision serrée, mais il a véritablement mérité ce trophée.»
Burris n'a pas été le seul à se distinguer chez les Stampeders puisque le bloqueur Ben Archibald a obtenu le titre de joueur de ligne par excellence de la LCF. Le secondeur des Stampeders Juwan Simpson a aussi été finaliste dans la catégorie du joueur défensif par excellence, trophée qui a été remis à Markeith Knowlton, des Tiger-Cats de Hamilton.
«J'aurais aimé être sur le terrain encore une semaine, a reconnu Burris. Mais félicitations à Riderville, que nous croiserons l'année prochaine.
«Ce fut difficile de m'endormir au cours des dernières nuits, parce que c'était ma Coupe Grey.»
Parmi les autres gagnants de la soirée se retrouvent l'ailier inséré des Roughriders Andy Fantuz (meilleur joueur canadien), le retourneur de bottés des Argonauts de Toronto Chad Owens (unités spéciales) et le secondeur des Lions de la Colombie-Britannique Solomon Elimimian (recrue).
Burris s'est fait usurper le titre de joueur par excellence de la LCF par Calvillo en 2008, et n'était à l'époque pas très heureux du dénouement dans cette catégorie. Après coup, il avait été très critique envers les autorités de la LCF ainsi que Calvillo, et avait confirmé son point en soulevant la coupe Grey après une victoire de 22-14 aux dépens des Alouettes en finale du football canadien.
Burris, qui mesure six pieds, deux pouces, et pèse 219 livres, a joué un rôle prédominant dans les succès des Stampeders au classement de la section Ouest. Burris, 35 ans, a terminé au troisième rang de la LCF avec 4945 verges de gains et un sommet de 38 passes de touché. Il a toutefois commis 20 interceptions, deuxième à ce chapitre derrière le quart des Roughriders Darian Durant (22).
Burris a représenté une menace constante en attaque cette saison, récoltant notamment 491 verges de gains au sol et inscrivant trois touchés.
Calvillo, 38 ans, a mené les Oiseaux au sommet de l'Est avec une fiche de 12-6 cette saison. Il a aussi accumulé un total de 68 161 verges de gains par la passe en carrière, lui permettant de s'approcher du record de la ligue établi par Damon Allen (72 381) au cours de ses 23 campagnes passées dans la LCF. Allen a finalement annoncé sa retraite à l'issue de la saison 2008.
Calvillo, qui mesure six pieds, un pouce, et fait osciller la balance à 200 livres, a participé à 15 matchs cette saison. Il a complété 67,6 pour cent de ses passes (380 en 562) pour des gains de 4839 verges. Il a réalisé 32 passes de touché, et n'a commis que sept interceptions. Calvillo a aussi établi un sommet cette saison dans la LCF avec un coefficient d'efficacité de 108,1.