Sélectionné au 16e rang par les Lions de la Colombie-Britannique, dimanche, Joash Gesse est devenu le plus haut choix au repêchage de la jeune histoire des Carabins de l'Université de Montréal. Et n'eût été d'une blessure à un genou, le secondeur aurait probablement été choisi plus tôt.

«On estimait qu'il méritait d'être repêché en première ronde, mais sa blessure a changé la donne. Il est extrêmement talentueux, et il a connu une carrière universitaire remarquable», a analysé l'entraîneur-chef des Lions, Wally Buono, hier.

Le directeur général des Alouettes, Jim Popp, a avoué dimanche que c'est précisément l'incertitude concernant l'état du genou de Gesse qui a convaincu l'organisation de passer son tour. Les Alouettes ont plutôt opté pour un autre secondeur avec le 15e choix du repêchage, soit Curtis Dublanko, qui a été nommé le joueur défensif par excellence des Fighting Sioux de l'Université du Dakota du Nord, en 2009.

Mais Gesse n'est pas déçu de la tournure des événements, bien au contraire.

«Je comprends la décision des Alouettes. Et de toute façon, je suis extrêmement heureux, car c'est avec les Lions que je voulais me retrouver. Vancouver est une superbe ville, et c'est avec leurs entraîneurs que j'ai passé la meilleure entrevue. Que ce soit avec Wally, Barron Miles, ou les autres, je me suis tout de suite senti à l'aise avec eux. Et en plus, j'aime vraiment leur uniforme!» a déclaré Gesse, qui rencontrait par ailleurs les médias de Vancouver pour la première fois, hier.

Gesse soutient que son genou est parfaitement guéri, et qu'il pourra participer au camp des recrues en toute quiétude, le mois prochain. «Il est même plus fort que l'autre», a-t-il lancé.

Le Montréalais aura l'option de disputer une dernière saison avec les Carabins s'il est incapable de se tailler un poste chez les Lions, mais ne veut même pas considérer cette possibilité à l'heure actuelle.

«Je veux me tailler une place dans l'équipe dès cette saison, car on ne sait jamais ce qui peut survenir au cours d'une année. Je ne veux courir aucun risque.»

Un clone de Davis Sanchez?

Les Lions ont choisi un deuxième joueur des Carabins quatre rangs après avoir obtenu Gesse, le demi défensif Hamid Mahmoudi. Gesse et Mahmoudi ont disputé leurs sept dernières saisons ensemble, les quatre dernières avec les Carabins, et les trois précédentes au cégep du Vieux-Montréal.

«C'est trop beau pour être vrai. Ça fait deux ans qu'on se voit à tous les jours ou presque, et qu'on vit à peu près la même chose», a exprimé Gesse.

«Ce sont deux excellents joueurs et ils se connaissent très bien. Barron Miles a assisté à leur entraînement, la semaine dernière à Montréal, et il a bien aimé ce qu'il a vu», a indiqué Buono, qui apprécie le style de jeu de Mahmoudi.

«Il me fait penser à Davis Sanchez. Il n'est pas très imposant, mais il est robuste. Il sera en compétition directe avec Sanchez pour un poste de demi de coin, mais il apprendra du même coup plusieurs choses d'un vétéran semblable.»