Wally Buono ne sait pas encore quand il en aura assez d'endurer tout ce qui vient avec le poste d'entraîneur chef au football. Ce qu'il sait par contre, c'est que ce n'est pas tout de suite.C'est pourquoi l'entraîneur le plus expérimenté de la LCF n'a pas hésité à signer une prolongation de contrat avec les Lions de la Colombie-Britannique, une entente qui le lie à l'équipe jusqu'en 2013.

Buono, qui est également directeur général, avait encore une année à écouler à son contrat, lui qui s'est joint aux Lions en 2003.

«C'aurait été ma dernière année, a indiqué l'entraîneur de 60 ans. S'il y a quelque chose que je prends au sérieux, c'est de d'abord évaluer l'année qui vient et de voir s'il y encore de l'énergie et de l'engagement émotionnel. En ce moment -et je crois que c'est en raison des Jeux olympiques- je suis encore plus excité pour la prochaine saison.

«Je pense que c'est très important, il faut avoir encore l'étincelle pour pouvoir faire ce boulot. S'il n'y en a plus, il vaut mieux quitter le bateau.»

Les Lions ont connu une saison de 8-10 l'an dernier et ont terminé au quatrième rang de l'Ouest. Il s'agissait de leur seule saison perdante sous la gouverne de Buono.

Buono est d'ailleurs optimiste à la suite des nouvelles acquisitions faites au cours de la saison morte, soit le secondeur Dennis Haley, le plaqueur défensif Keron Williams, le demi de coin Davis Sanchez, le demi offensif Jamal Robertson et le receveur Derick Armstrong. Il pourrait également pouvoir compter sur le quart Casey Printers pour toute la saison.

«Je suis content avec ce genre de joueurs, a dit Buono. Je suis heureux que Casey soit de retour et je suis anxieux, j'ai hâte au camp d'entraînement.»

Mais il y a aussi l'enthousiasme du personnel d'entraîneurs des Lions, dont fait partie les anciennes vedettes de la LCF, Barron Miles et Travis Moore.

«Ils amènent la perspective de ce qui se passe dans le vestiaire, a expliqué Buono. Une autre chose, c'est que vous pouvez ressentir un enthousiasme différent dans les réunions parce qu'ils sont jeunes, mais qu'ils ont leur opinion et que leur enthousiasme est contagieux. C'est pourquoi c'est toujours aussi excitant, même à mon âge. La jeune génération amène le feu, la passion, la joie et le plaisir que nous recherchons tous.»

Buono, natif de Potenza en Italie, mais qui a grandi à Montréal, entamera sa 21e saison comme entraîneur chef dans la LCF, sa huitième avec les Lions. Il n'a raté les séries qu'à une seule reprise en tant qu'entraîneur -en 2002 avec les Stampeders de Calgary- et a mené son équipe en tête de la section Ouest 12 fois.

Buono a également remporté quatre titres de la Coupe Grey comme entraîneur, la dernière fois étant en 2006 avec les Lions. Il faisait aussi partie de deux éditions championnes des Alouettes de Montréal comme secondeur et botteur, en 1974 et en 1977.