C'est demain que sera donné le coup d'envoi de la nouvelle saison de la Ligue canadienne, alors que les Argonauts de Toronto visiteront les Tiger-Cats à Hamilton (19h), match qui sera suivi par une reprise du match de la Coupe Grey entre les Alouettes et les Stampeders, à Calgary (22h). Afin de bien commencer cette nouvelle saison, voici une analyse des Alouettes, ainsi qu'un survol des sept autres équipes du circuit.
DIVISION DE L'EST
Alouettes
Marc Trestman nous avait prévenus qu'il y aurait plus de compétition aux postes de demis défensifs et chez les secondeurs. Mais on ne s'attendait pas pour autant à ce qu'il y ait trois nouveaux demis défensifs (Jerald Brown, De'Audre Dix et Billy Parker) qui percent la formation, ni à ce que les secondeurs T.J. Hill et Reggie Hunt soient remerciés. Trestman passera lentement les commandes de l'attaque au coordonnateur Scott Milanovich, de sorte qu'il ne faudrait pas se surprendre de le voir investir plus de temps du côté défensif.
Les Alouettes devraient réussir à presser le quart sans trop de difficulté, surtout si l'ailier Jermaine McElveen continue de progresser. L'explosif Keron Williams a réussi 10 sacs en 2008, et les ailiers Anwar Stewart et John Bowman peuvent également contribuer à cet égard. C'est le jeune Shea Emry qui patrouillera l'intérieur chez les secondeurs, ce qui sera une lourde commande pour l'ancien de l'Université Eastern Washington. Emry possède une attitude exemplaire et est un travaillant, mais le Canadien dispute seulement sa deuxième saison professionnelle et personne ne sait à quel genre de rendement on est en droit de s'attendre.
Les principaux acteurs de l'attaque resteront les mêmes, ce qui devrait parfaitement faire l'affaire des partisans de l'équipe. Anthony Calvillo, Ben Cahoon, Jamel Richardson, Avon Cobourne, Kerry Watkins et les autres joueurs offensifs seront en plus appuyés par la même ligne que l'an dernier, une unité qui possède deux joueurs-étoiles en Scott Flory et Josh Bourke. L'organisation gardera aussi un oeil attentif au développement des jeunes Adrian McPherson, Brandon Whitaker, Andrew Woodruff, Luc Brodeur-Jourdain et Dylan Steenbergen.
Larry Taylor excelle sur les retours de bottés et sera utilisé plus souvent en attaque cette saison, tandis que c'est toujours une question de constance dans le cas du botteur Damon Duval.
Les Alouettes ont représenté l'Est six fois au cours des neuf dernières saisons, et les chances que ça se répète cette année sont excellentes. Mais dans une ligue à huit équipes, à quel point peut-on être satisfait de finir deuxième? Depuis leur retour en 1996, les Oiseaux ont remporté leur seule Coupe Grey en 2002. Les Tiger-Cats (1999) et les Blue Bombers (1990) sont les deux seules équipes dont la dernière conquête remonte à plus loin. C'est un défilé ou rien en 2009.
Prédiction: 13-5
Argonauts de Toronto
On dit de Bart Andrus qu'il est un entraîneur exigeant, doté d'un bon sens organisationnel. Ça devrait faire le plus grand bien aux Argos. Andrus est un spécialiste de l'attaque, mais a-t-il suffisamment de joueurs talentueux à sa disposition pour construire une attaque adéquate? La ligne devrait être améliorée avec l'arrivée du plaqueur Rob Murphy (Colombie-Britannique) et du centre Dominic Picard (Winnipeg), et il y a quelques bons receveurs, Arland Bruce et Andre Talbot entre autres. Mais Kerry Joseph peut-il rebondir après une première saison misérable à Toronto?
Prédiction: 7-11
Tiger-Cats de Hamilton
Seul entraîneur-chef canadien du circuit, Marcel Bellefeuille amorce sa première saison complète à la barre des Tiger-Cats. À sa première année dans la LCF, le jeune quart Quinton Porter a été brillant lors de certains matchs. Il a complété 118 de 177 passes (66,7%) pour 1496 verges, 10 touchés, contre quatre interceptions. Prechae Rodriguez est un autre joueur de deuxième année qui offre de l'espoir aux fidèles des Ti-Cats. Il a capté 70 passes pour 1099 verges et sept touchés l'an dernier. Anciennement des Blue Bombers, les bloqueurs Dan Goodspeed et Alexandre Gauthier ajouteront de l'expérience au sein d'une jeune ligne à l'attaque.
Prédiction: 6-12
Blue Bombers de Winnipeg
Il ne faut jamais accorder trop d'importance aux matchs préparatoires, mais l'équipe du nouvel entraîneur-chef Mike Kelly n'a pas trop été impressionnante contre les Alouettes. Les Blue Bombers n'intimideront personne avec leur formation, dénuée de joueurs-étoiles. Stefan LeFors, Richie Williams et Bryan Randall sont les trois quarts-arrière, ce qui ne déchaîne probablement pas les passions au Manitoba.
Prédiction: 5-13
DIVISION DE L'OUEST
Stampeders de Calgary
Henry Burris, Ken-Yon Rambo, Nik Lewis, Joffrey Reynolds et Jeremaine Copeland sont tous de retour en attaque et c'est encore Chris Jones qui coordonne la défense, ce qui est suffisant pour savoir que les Stampeders formeront encore une solide équipe. John Hufnagel a remporté la Coupe Grey à sa première saison, devançant Marc Trestman pour le titre d'entraîneur-chef de l'année. La finale aura lieu au Stade McMahon, la motivation ne devrait donc pas faire défaut.
Prédiction: 13-5
Eskimos d'Edmonton
Si Jesse Lumsden évite la liste des blessés, l'attaque des Eskimos ne sera pas reposante. Ricky Ray a dominé l'an dernier en ne comptant sur pratiquement pas d'attaque au sol. Le nouveau pilote, Richie Hall, a passé les 15 premières années de sa carrière d'entraîneur avec les Roughriders, les huit dernières en tant que coordonnateur défensif. Le secondeur Maurice Lloyd a décidé de suivre Hall à Edmonton. C'est une chaude lutte qui s'annonce entre les deux clubs albertains.
Prédiction: 12-6
Lions de la Colombie-Britannique
La seule équipe de la LCF à ne pas avoir changé d'entraîneur-chef depuis la fin de la saison 2007. Et par la seule présence de Wally Buono, les Lions restent dangereux. Il y a encore des doutes sur les qualités de passeur de Jarious Jackson et Buck Pierce, mais les talentueux Geroy Simon et Paris Jackson facilitent leur travail. Les Lions ont perdu deux gros morceaux au profit de la NFL, Cameron Wake (Miami) et Stefan Logan (Pittsburgh). Wake a été le joueur défensif par excellence de la LCF en 2007 et 2008.
Prédiction: 8-10
Roughriders de la Saskatchewan
L'embauche de Jason Clermont - une autre lourde perte pour les Lions - permet aux Roughriders de compter sur une très bonne paire de demis insérés canadiens, l'autre étant Andy Fantuz. Cela dit, l'attaque devrait essentiellement reposer sur les épaules du demi Wes Cates pour une deuxième année de suite. L'équipe de Ken Miller a perdu quelques joueurs défensifs importants, dont les secondeurs Lloyd (Edmonton) et Anton McKenzie (Colombie-Britannique).
Prédiction: 8-10