Les Lions de la Colombie-Britannique ont remporté la Coupe Grey en 2006, les Roughriders de la Saskatchewan en 2007 et les Stampeders de Calgary en 2008. Et si elle demeure en santé, ça pourrait fort bien être au tour de l'autre équipe de la division Ouest en 2009.
Les Eskimos d'Edmonton ont procédé à plusieurs changements pendant la saison morte, à commencer par la nomination d'un nouvel entraîneur-chef, Richie Hall, qui remplacera Danny Maciocia. Ce dernier se concentrera sur ses fonctions de directeur général. L'organisation a également ajouté quelques éléments-clés sur le terrain, notamment Jesse Lumsden en attaque et Maurice Lloyd en défense.
Blessé plus souvent qu'à son tour depuis qu'il est dans la LCF, Lumsden pourrait rendre l'attaque dévastatrice par sa seule présence. Même s'il évoluait au sein d'une attaque qui avait le pire jeu de passe de la ligue, Lumsden a empilé les longues trottes pendant les quatre saisons où il a porté les couleurs des Tiger-Cats de Hamilton.
Puisque le premier objectif des défenses adverses est habituellement de ralentir Ricky Ray et le jeu de passe des Eskimos, Lumsden, qui a déjà participé à quelques camps d'entraînement dans la NFL, pourrait s'amuser comme un gamin. Défaillant en 2008, le jeu au sol des Eskimos est d'ailleurs l'une des priorités du nouveau pilote des Eskimos.
«On veut connaître du succès au sol et on mettra tout en oeuvre afin d'y arriver. On veut pouvoir compter sur une attaque multidimensionnelle», a dit Hall en conférence de presse téléphonique, hier.
Anciennement le coordonnateur défensif des Roughriders, Hall sait très bien que son attaque pourrait causer toutes sortes d'ennuis au reste de la ligue.
«Sur papier, notre attaque est très explosive. Et si on réussit à attaquer de la façon dont on le veut, on représentera un défi très difficile pour nos adversaires. On veut les forcer à défendre toute la surface de jeu et tout notre livre de jeux. On a plusieurs armes à notre disposition, plusieurs joueurs qui peuvent obtenir de longs jeux, et les longs jeux sont d'une importance capitale dans cette ligue.»
Lumsden a opté pour les Eskimos à titre de joueur autonome pour plusieurs raisons.
«Le fait que Richie ait été nommé le nouvel entraîneur-chef a eu une incidence sur ma décision. Il y a aussi le quart-arrière (Ricky Ray), et j'ai été attiré par la tradition gagnante des Eskimos. J'ai l'impression que tous les morceaux du casse-tête tombent en place. Et le facteur le plus important, c'est que je pense qu'on gagnera des championnats», a expliqué Lumsden, hier.
L'addition de Lloyd devrait également être salutaire aux Eskimos. Le secondeur disputera sa quatrième saison dans la LCF après avoir amassé 74 plaqués et cinq sacs avec les Roughriders en 2008. Hall connaît bien Lloyd pour l'avoir dirigé à ses trois premières saisons dans le circuit.
«Ses qualités de leader se sont améliorées exponentiellement au cours des deux dernières années. C'est un joueur très émotif, très passionné, et c'est ce qu'on recherche chez les secondeurs», a dit Hall, qui estime cependant que la principale mission de son club sera de former un tout homogène.
«On a de nouveaux entraîneurs, de nouveaux joueurs, de nouveaux systèmes, alors je pense que notre plus grand défi sera de former une véritable équipe.»
Par ailleurs, les Eskimos ont remercié le Québécois Pierre-Luc Yao, hier. Le demi à l'attaque a réussi huit plaqués au sein des unités spéciales l'année dernière.
Morin-Soucy avec les Alouettes
Les Alouettes ont annoncé la mise sous contrat de l'ailier défensif Nickolas Morin-Soucy pour les quatre prochaines années. Il s'agit d'une entente de trois saisons assortie d'une année d'option.
Sélectionné au deuxième tour du dernier repêchage canadien, Morin-Soucy a passé sa carrière universitaire avec les Carabins de l'Université de Montréal. En huit matchs l'année dernière, il a réussi 35 plaqués et sept sacs.
Le directeur général des Alouettes, Jim Popp, a récemment dit qu'il considérait Morin-Soucy comme le diamant brut de son dernier repêchage. Le Québécois tentera de se tailler une place dans la formation régulière à compter du 7 juin, date à laquelle s'ouvrira le camp d'entraînement à Saint-Jean-sur-Richelieu.