Une petite victoire à Hamilton, samedi, et c'est le championnat de la division de l'Est pour les Alouettes (9-4). Ils l'ont remporté en juillet, mais ce sera maintenant officiel.

À moins que les Tiger-Cats (2-11) nous réservent la surprise de l'année, les Alouettes disputeront leurs quatre derniers matchs du calendrier régulier - pour ne pas dire cinq - sans qu'ils revêtent la moindre petite importance au classement. Devant une si faible opposition (à Hamilton, contre Hamilton à Montréal, à Toronto, contre Winnipeg à Montréal, à Edmonton) et avec l'avantage du terrain en banque, ne risque-t-on pas de tomber endormi chez les Alouettes?

Très peu probable. Marc Trestman continue d'améliorer son équipe en vue des éliminatoires et n'est toujours pas satisfait de certains éléments.

«Il y a certaines choses à corriger, la première étant qu'on devra mieux sécuriser le ballon, a commenté le coach après l'entraînement de l'équipe, hier. Que ce soit lorsqu'on intercepte une passe ou lorsqu'on court avec le ballon en attaque, on doit faire un meilleur boulot. On a mis l'accent sur la protection du ballon aujourd'hui.»

L'entraînement d'hier a été bref (une heure) et s'est déroulé au milieu des sourires, mais l'effort y était. Et ça ne risque pas de changer de sitôt. Tout le monde pousse dans la même direction, plus que jamais. S'il y a une certitude, c'est que les Alouettes seront meilleurs dans un mois. Désolé de tuer le suspense.

Et ce n'est pas comme si Trestman et compagnie allaient sous-estimer qui que ce soit.

«On ne s'arrête pas à leur fiche de 2-11, a dit l'entraîneur-chef en parlant des Tiger-Cats, hier. C'est une équipe qui a inscrit 30 points ou plus à cinq de ses sept dernières parties et qui a perdu six matchs par un touché ou moins. Ils ont de nouveaux joueurs et ils ont montré une belle énergie dernièrement. J'ai présenté certains jeux que leur défense a réussis contre les Lions à nos joueurs et ça a tôt fait de capter leur attention.

«Tout le monde peut mal paraître dans l'Ouest (les Tiger-Cats ont perdu 40-10 contre les Lions, samedi), a poursuivi le coach. Ils marquent des points et ils fournissent un très bon effort pour Marcel (Bellefeuille). On aborde ce match comme tous les autres, en respectant notre préparation au maximum.»

Le réveil de la défense

L'attaque a marqué au moins 30 points à ses 10 derniers matchs, réussissant l'exploit 12 fois en 13 rencontres cette saison. Le titre de joueur à l'attaque de la semaine ne quitte presque plus Montréal, et c'est Avon Cobourne qui a reçu l'honneur hier.

De son côté, la défense connaît ses meilleurs moments de la saison, quelques semaines après avoir été déclassée par l'attaque des Stampeders. Elle n'a pas concédé de touché à ses deux matchs depuis.

«Il n'y a aucun doute que ce match a servi de réveil, a constaté T.J. Hill, qui mène l'équipe avec 60 plaqués. On venait de gagner cinq fois de suite, tout allait pour le mieux Après le match à Calgary, le rythme lors des entraînements était particulièrement bon et on joue très bien depuis ce temps.»

La défense pourrait toutefois être privée d'Étienne Boulay (cheville) et de Jesse Hendrix (jambe), samedi.